桓阶只认识刘祝这个昔日刘景边的亲信，和王彊却是首次见面，不过他之前已经从宋麟那里得知了两人的情况，他们乃是刘景麾下仅次于刘宗的军大将，屡败荆州军，这次更是令蔡瑁几乎全军覆没，亡命而逃。

王彊、刘祝在桓阶的陪同下，穿过南郭门，城中。

景，衣锦还乡，却从未妄想过有今日。五年前，他只是临湘城内一个一文不名的小偷，五年后，整个临湘都匍匐在他的脚下。

两人不禁面面相觑，成绩等人也就罢了，桓阶可是长沙之望，连刘景都对其尊敬有加，他们可不敢在桓阶面前摆谱。两人当即收敛起骄矜之，加快脚步行至桓阶面前，肃拜：“我等何德何能，敢叫桓君屈尊相迎。”

桓阶看着王彊、刘祝二人，一时间不免慨万千，王彊昔为商贾，刘祝少为偷盗，他们本是卑微之人，未来注定难有成就，不想却被刘景慧识珠，于风尘之中，一跃成为楚之良将。

“诸君不必过于谦虚，”桓阶笑着摆了摆手，接着为两人简单介绍了一下边众人，最后侧让路，邀请二人城。

说话间，两人抵达临湘南郭门外，发现桓阶、成绩正率领临湘数十吏民迎于城下。

“请。”

王彊、刘祝：“我等仅是奉刘君之命行事，不敢居功。”

先前为引荆州军的注意，桓阶命人在城中四放火，虽然成功达到了目的，可也造成了不小的隐患。

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“请。”

桓阶担任长沙功曹十载，提了无数年轻才俊，自认颇有相士之能，识人之鉴，可与刘景一比，逊之远矣，有若天地之差。

“真期待和他再次相见……”念及于此，王彊沉的脸上浮现一抹意味长的笑意。这一天，他可是等了足足四年之久。

王彊望着城门大开，喧嚣无比的临湘，轻笑：“我也没有。”潘钦想必也没有吧？

经过数以万计的人，一整夜持不懈的努力，次日天明之际，大火终于被完全扑灭。事后经过统计，被焚毁的房屋足有数百间之多，损失不可谓不惨重。

临湘乃是刘景日后的基，绝不容有失，王彊、刘祝想也不想便尽遣麾下士卒，前去灭火。

桓阶抚须长笑：“诸君这是何言？诸君兴义兵、讨逆贼、复临湘，救长沙百姓于火之中，我等岂能不箪壶浆以迎？”

不止于此，据宋麟说，刘景军之所以能够一战全歼荆州军，王彊堪称居功至伟，此次奔袭临湘，也是自于他的建议。

临湘城破后，桓阶第一时间组织人手灭火，可惜放火容易，灭火难，大火一起，延烧四周，想要彻底扑灭，谈何容易？

他刚才特意向人打探过，得知潘钦并没有和“妹夫”张怿共存亡，早在荆州军南下前，他便带着全家跑了。直到今年一切尘埃落定后，才重新回到临湘。