除了十个秀女，其余人或者是如她这样落选的，或者是非官门的良家女，素有贤名的，皇后要带着她们一起在弘度殿诵念妙法莲华经，打着为嫡公主祈福的旗号，其实就是挑皇妃和妾婢。

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仪式并没有立刻开始，皇后似乎在等人。

女上前回禀：“娘娘，婢们并没有熏香。”说着，目光移向如瑾。

这话不好听。以侍人是卑贱事，皇后这份，夸奖女孩颜好不该用这个词。而且艳压群芳多用来形容牡丹王，如瑾怎么能当着国母受这个称赞。

一屋年轻女孩，将偌大的凤音正殿挤得满满，足有二三十人。女秋葵拿着一张写满了名字的纸对照半晌，轻声跟皇后说了声“齐了”，皇后便笑说：“时辰不早，随本去吧。”

如瑾诚恳的谢皇后宽容，但没有顺着她拉家常。

接下来，陆续有年轻的女孩到来，除了留给皇们的十个秀女，还有一些不是秀女的姑娘。听着她们问安见礼时闲聊的话，如瑾这才知今日的相聚早在昨天就定下了，时辰在申正，如瑾比她们早来了近两个时辰，站在日底下苦晒。

人群里有海霖曦，她没和如瑾打招呼，如瑾却走到了她跟前，“曦，听闻里有三供奉，今日是去哪座佛堂？”

海霖曦被如瑾上的香呛了一下，抬帕捂了鼻咳嗽两声，一副“你果然不知”的神情，漫不经心答：“是去弘度殿。”多的一句也没说，自从庆贵妃当众发难，她就不和如瑾亲近了。

纪小了些，还没到长开的时候。再过个两三年，必是艳压群芳的。” [page]

“臣女谨遵娘娘吩咐。”不心中如何疑惑，如瑾言语态度上一丝不错。

皇后便也顺势看向如瑾腰间的香，指了指，“你喜郁的香料？”

如瑾便也顺势而起，又垂首不说话。是皇后主动传的她，有什么事，让皇后先开好了。

“何必这么拘束。”皇后慈地看着她，闲话几句，忽然抬起帕掩住了鼻端，“怎么熏这样的香，灭了熏炉吧。”

还好她不便，正需要的温度，不然在等候皇后午睡的时候恐怕已经被晒躺下了。

皇后未等她膝盖落地就伸手，挑了挑眉，“不必拘礼，本是真心看你不错。”

果然，皇后有悉般的微笑来：“不要，年轻女孩喜用香，让本想起了昔日时光。跟你这么大的时候，本也是极这些玩意的。”

“一会本侄女到了，咱们一起去拜佛。”

过了一会，院门外走来两列内侍，引着一胖一瘦两个和尚门。胖的如瑾认识，是梵华殿的慧一，瘦的那个白眉白须，很有僧风范，面貌却是陌生的。

和尚尼姑的地方本就少见，老尼妙恒却迎了上去，朝那瘦瘦的老僧恭敬行礼，称“拜见师傅”。

如瑾欠：“臣女冒犯，熏着了娘娘，求娘娘宽恕。”

和皇后问了安，张六得的和如瑾见礼，选秀时曾有一面之缘，倒也不算是陌生人。张七却不拿正看人，如瑾也不理她。

不一会有安国公府的孙小到了，张六和张七，一个温婉，一个傲慢，并肩走殿里。

方才下跪的时候，她借势拉了一下香的挂带，让香开了一个小，里气味烈的香气便散发来。是她心准备的俗香，量多了，呛人得很。

如瑾跟在队伍里一路走到弘度殿，老尼妙恒率座下四位弟在门前迎接，请了皇后殿，将众女安置在殿前阶下。

女捧上甜汤来，是皇后每日必用的清火明目之，皇后就着女的手慢慢饮完了一盏汤，漱了，了嘴，这才转继续说话。

弘度殿，那里驻殿的是一位老尼。如瑾还记得她瘦骨嶙峋的样，和慧一形成了鲜明对比，听说她是修苦禅的。

又追问了几句，如瑾才搞清楚今天要什么，原来真是给皇选女人。

“臣女陋质，娘娘过誉，实不敢当。”她跪了下去。

她肯定皇后知选秀那天的事。有异味，香来遮掩是必然的。她得把这个谎维持一段时间，不然岂不成了欺君。