克莉欧司轻轻摇，握住艾娜的手。

他们本没看向克莉欧司，视线的焦锁定在虚无缥缈的远方，他们仍旧沉浸在内心世界，本没有余裕关注现实的变化。

人，发现艾娜并非在敷衍她。

“本来我还拿不准是哪可能。”老妇人说：“但帝国既然发通缉令，也就意味着帝都纳比斯汀已经知了正确答案。”

“福音，是我们的共同利益。”

“亚修·希斯……”

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克莉欧司沉默片刻，忽然唤她的福音书。

梅纳德和丽曼都披着巾，丽曼咙的肤差很大，显然是刚刚行了急治疗，但相比起外表，他们神的恐惧才是血淋淋的伤痕。

“福音说你需要杀了朋友？”

“现在到我们回报福音了。”红蝉朝哭泣红帽伸手：“一起拯救世界吧。”

“合作吧。”

他们并非抗拒克莉欧司的提问，而是在竭力封锁试图破壳而的怪——那怪已经侵蚀他们的思想，扭曲他们的三观，污染他们的神经。双密布的血丝，是他们自我意识在向外界发的求生信号。 [page]

逃亡并没有让他们脱离危险，只是让他们更快速地坠落噩梦。

“你们想要什么？”克莉欧司表情上的厌恶比言语更加明显。

“或许是榜单没有将奖励完全介绍，又或许是……风衣和面罩确实只有那些功能，但持有者的存在，让它们的威能产生了质变。”

“亚修·希斯！”

“大概率是。”艾娜说：“但据《术榜》的介绍，邪风衣只是让人无法心生恶意，扭曲面罩则是增第一印象和扰探查……但正如你所见，描述跟实际使用效果有很大差距。”

“为了获取安楠新找到的漏，为了得到那几位外乡人，为了染指编织盛典。”艾娜说：“我无意掩饰自己的意图，就像你也没有掩饰过自己对排名的渴望——但你我都知，这只是我们的私人利益。”

就像是被针刺了一下，两人如同仓鼠般颤抖。

很快，克莉欧司聆听到福音的答案。

“作为我最好的朋友。”克莉欧司了鼻：“安楠肯定会谅我的。”

阿祖拉的红与黑，第一次混成新的颜。

“她是我最好的朋友。”克莉欧司说：“我无法自己下定决心。”

“因为，福音说她必须谅我。”

丽曼弱无力地坐在地上，然后一腥臊味开始弥漫——她了。

“什么？”

哭泣红帽里的雾迅速凝聚成河，沿着脸颊落，但嘴角微微上扬，哭得像笑，笑得像哭。

女爵意识到什么：“我听说多蓝小跟哭泣红帽似乎是朋友……”

克莉欧司示意他们带走梅纳德和丽曼，平静说：“艾娜，你想说什么？”

“不。”

这座城市最凶残的老妇人一字一顿说：“没有福音，我们什么都不是。我们都只是福音的孩，依靠福音的滋养才有今时今日的成就。”

克莉欧司脸不变：“……邪风衣和扭曲面罩的影响？”

女爵的声音沉而不闷，醇而不浊，说话缓慢却让人忍不住仔细静听：“人鱼秉持中立，绝不会破坏规矩。多蓝小经营事务所多年，如何应付红帽是我们这一行的基本职业技能……你们需要我们，我们也需要你们。”

“你们……遇到了什么？”

“现在福音向我们求救，我们有什么理由不尽自己一份之力？”

梅纳德抓住克莉欧司的肩膀，哭泣红帽没有推开这个近乎半疯的青年：“杀了他，一定要杀了他，不然来不及了，来不及了！”

“福音书只是告诉我，如果能完成帝国的通缉令，我可以直接成为全国红帽榜的第一名。“