航船在运河上行驶。两位船工换着使劲摇橹，一位汗淋淋，另一位就替换下。

顾福昌安了刘镛几句，又给了李力五块大洋要他这几天关照手下，不要亏待刘镛。

洪英第一次到湖州，路、楼房都要比南浔大得多。路两旁的商店也灯火通明。洪英无心去欣赏这大城市的灯红酒绿，一心要快知刘镛哥的消息。

顾福昌另一方面，叫人连夜赶往南浔，叫人准备证据。

顾福昌说：那是我家贱内娘家的侄女。

陈大人不语，一门坐下就问：今天你可有案犯刘镛拘押在此？

一直到掌灯时分，船在北门潘公桥靠岸。

陈大人又问：那案犯关在何，为官要见上一面。

洪英也上前说：民女叩见大人。

顾福昌把刘镛被县衙带走的事说了一遍。接着又说：当事人犯什么事，犯哪条王法，理应向家人说清楚。莫名其妙，随意拿人，难免让百姓生疑。

一见陈大人，顾福昌双手作揖，说：黎民顾福昌叩见陈大人。

刘镛娘听得洪英话里有话。她也相信洪英的办事能力。接着说：阿惠有所不适，还是由阿英与顾公公一同前往，也是同样之理。于是，又从内屋拿10两银，给洪英说：这你拿着，需要打的就打的一下。你去，就是家人，万事你定了算。

李力见陈大人夜访到此，立起说：陈大人夜访到此，在下有失远迎。

陈大人说：福昌兄夜奔府上，不知为了何事？

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陈大人‘哦’的一声。

船工回答：这里是旧馆，还不到一半路。

陈大人又笑着对洪英说：这位是？

上了岸，洪英跟在顾公公后面，急急忙忙往湖州府的陈大人的官邸而去。

李力又说：据送卷宗来说，吴大人有意此案，速办速结，怕夜长梦多。后天，就要开宣判。

顾福昌也说：现在才知，说你对抗朝廷，原来是犯了义庄、广庄的利益。他们自己没饭吃，怪人家米饭太香。

刘镛莫名其妙被抓来，关在这里还不到一个时辰。突然，监房门被打开，第一见到的是顾公公和洪英。

洪英告别他们，他们一直望着洪英门的背影。

洪英也话说：当时我在场，我多次提问，我哥犯了何罪？当差的说，他们是例行公事，也不知当事人犯什么事。

洪英上去一把抱住刘镛声泪俱下，说：镛哥，让你受苦了。

谁也不知，陈大人也连夜派人前往南浔到义庄、广庄调取证据。

陈大人知，县衙的吴大人是个唯利是图，贪赃枉法的东西，也有意要拿掉他，只没有把握证据。他想起了县衙看守所的领班是他生死之朋友李祥和的儿李力。于是说：你们稍等片刻，我这去去就来。于是，叫了家丁，打着灯笼往县衙看守所而去。

洪英坐在船舱，心急如焚。一会儿伸舱外，看看岸上，一座硕大的石拱桥横跨两岸。她又问：这里到了哪里？

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陈大人皱着眉说：哦，还有这等事？

陈大人掏五块大洋给李力，李力哪里敢收。陈大人说：拿着喝小酒。于是，又吩咐家丁赶回去，把顾福昌和洪英叫来。

陈大人说：哦，原来是这样。

李力说：确有此事，关来还不到一个时辰。

陈大人又问：你可知他犯何罪？

刘焕章也说：事到如今，也只有这样。顾公公去了，应该没有大问题。

陈大人让他们屋，然后坐下。

陈大人听说南浔顾福昌叩见，连忙来迎接。

顾福昌付了船费对船工说：我们就此上岸。

李力又说：刚才吴大人派人送来卷宗，说案犯刘镛抢购朝廷贡丝，扰市场，犯对抗朝廷罪。

县衙看守所，今晚正好是李力当班。

在一扇门黑漆大门前，顾福昌叩响了大门。

陈大人笑着说：你我之间还来这一，罢了罢了。

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顾福昌与陈大人是旧。陈大人一次察访南浔，是由顾福昌接待的；一次湖州府庙修缮，顾家了不少钱。说起来顾家和陈家还有远房亲戚关系。

李力说：就在三号监房。