幽王自幸褒姒后，被她迷得神魂颠倒，竟想废掉太宜臼，改立褒姒的儿伯服为太。在幽王5年废申后及太宜臼时，遭到大臣卿士极力反对，但幽王一意孤行。宜臼被废后逃难到其母家申国，这时，周王朝的力量十分衰微，只是一个中等诸侯国，齐、鲁、晋、卫已不听从周王朝的命令而独立，申候虽不满周幽王，但还没公然叛周。

臣虢石父得知后，上向幽王献计，用“烽火戏诸侯”的玩笑来博取褒姒一笑，烽火是古代军情危急时的报警信号，周王朝在骊山建有20多座烽火台，专门用来防备西戎的攻。一旦西戎来犯，烽火台上的烽火会像接力一样燃，一个地一个地传下去，附近的诸侯远远见了就会发兵来救援。

周幽王虽很幸褒姒，但褒姒格内向，不喜笑，周幽想尽一切办法讨她笑，褒姒都笑不来。有一天，幽王突然心血来，在外贴一下布告：谁能逗王妃娘娘一笑，赏1000两金。

也是一个昏君，只知吃喝玩乐，不理政事。周幽王不仅残暴昏庸，还沉迷女。

有个叫褒珦的大臣劝谏幽王节制享受，幽王不但不听，还治了他的罪，褒珦被关狱3年，褒族人十分焦急，想了各方法解救他。后来褒珦家人将褒姒献给周幽王。周幽王见褒姒貌若天仙，上就把褒珦释放了，从此便更加不理政事，与褒姒整天在后饮酒作乐。

幽王11年（公元前771年），申候与郐国、犬戎举兵讨伐镐京，幽王下令燃烽火求援，结果各路诸侯对上次的羞辱记忆犹新，加上对幽王昏庸政的不满，一个救兵也没派，犬戎兵很快攻破周都镐京，把逃到骊山脚下的幽王和伯服杀了，抢走了貌的褒姒，幽王死后，申候、鲁候和许文公在申国立原来的太姬臼为王，这就是周平王，平王看到镐京已被破坏得面目全非，只好于公元前770年，东迁至洛邑，史上把周朝定都镐京的时期称为西周，迁都洛邑之后，称为东周。

幽王8年，周幽王立褒姒伯服为太，遂使周、申之间矛盾趋于表面化。幽王9年，申候与犬戎及郐候联合，准备反周。第二年，周幽王针锋相对，与诸侯结盟于太室山，并派兵讨伐申国以示威。

第二天，幽王兴致携妃褒姒上了骊山，到了晚上让士兵燃烽火台，附近的诸侯一见黑烟的烽火狼烟，以为西戎兵打来了，立即率兵来援，赶到时，却不见西戎兵的影，只听见山上丝竹弦之声，这时虢石父从山上下来说：大家辛苦了，这里没什么事，大王和王妃只不过想放烟火取个乐，你们回去吧！于是诸侯就带着各自的军队气氛的走了。褒姒在山上借助火光看到了这一幕，真的笑了一下，幽王见她这一笑，不由得心怒放，上赏给虢石父1000两金。

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