谢玄回到家里，心里总有些忐忑不安。隔了一天，又请他的朋友张玄到谢安家去，托他向谢安探问一下。谢安一见张玄，也不跟他谈什么军事，上邀请他到自己建在山里的一座别墅去下棋。整整玩了一天，张玄什么也没探听到。

前秦大起来以后，经常扰东晋北面的边境。为此，谢安把自己的侄儿谢谢玄推荐给孝武帝。孝武帝封谢玄为将军，镇守广州陵（今江苏扬州市），掌江北的各路人，防守边境。

谢玄手下虽然有勇猛的北府兵，但是前秦的兵力比东晋大10倍，敌我兵力对比悬殊，谢玄心里到底有张。发之前，谢玄特地到谢安家去告别，想让谢安给他主意。哪知谢安像没事一样连句嘱咐的话都没有，等了老半天，谢安还是不开腔。

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那时候，在荆州镇守的桓冲听到形势危急，专门派3000名兵到建康来保卫京城。谢安对派来的将士说：“这里已经安排好了，你们都回去加西面的防守吧！”回到荆州的将士向桓冲复命，桓冲忧心忡忡地对将士说：“谢公的气度确实令人佩服，但是不懂得打仗。下大敌当前，他还那样悠闲自在；兵力那么少，又派一些没有经验的年轻人去指挥。我看我们在大难临了。”

谢安是陈郡夏（今河南太康）人，士族生。年轻的时候与王羲之十分要好，经常在会稽东山游玩山，诗作赋。他在当时的士大夫阶层中很有名望，大家都认为他是个非常有才的人。但是他宁愿在东山隐居，不愿来官。

消息传到建康，晋孝武帝和京城文武百官都了手脚。晋朝军民都不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望宰相谢安拿对敌策略。

这次，面对苻的百万大军，谢安决定自己在健康坐镇，派弟弟谢石担任征讨总指挥，谢玄担任前锋都督，带领8万军队前往江北抗击秦兵，又派将军胡彬带领5000军到寿（今安徽寿县）去合作战。

前秦的军队从东到西拉开一万多里长的战线，陆并，直扑江南。

到了晚上，谢安把谢石、谢玄等将领召集到家里来，把每个人的人一件件、一桩桩都清清楚楚地代了一遍。大家看到谢安这样镇定自若，也增了信心，都神情振奋地回军营去了。

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谢玄是个文武全才的人。他到了广陵以后，就招兵买，整顿军队。当时有一批从北方逃难到东晋来的人，纷纷投到谢玄麾下。他们中间有个彭城人叫刘牢之，武艺，打仗也特别勇猛。谢玄派他担任参军，叫他带领一支锐的队。后来这支经过谢玄和刘牢之严格训练的人，成为百战百胜的军队。由于这支军队经常驻扎在京（今江苏镇江市），京又叫“北府”，所以人们把它称为“北府兵”。

谢安到了40多岁的时候，才重新来官。因为谢安长期在东山隐居，所以后来把他重新仕称为“东山再起”。