韩愈不但文章写得好，还是个直言敢谏的大臣。在他写完《平淮西碑》之后，便了一个得罪朝廷的举动。

后来，有很多人替韩愈求情，唐宪宗没杀韩愈，把他降职到州去当刺史，一年后才回到了长安，负责国监（朝廷设立的最教育机构）的工作。就在这一年（公元820年），唐宪宗死在宦官手里。他的儿李恒即位，是为唐穆宗。

裴度连忙替韩愈求情，唐宪宗才慢慢消了气，说：“韩愈说我信佛过了，我还可宽恕他；他竟说信佛的皇帝寿命都不长，这不是在咒我吗？就凭这一，我决不能饶了他。”

佛骨崇拜本来就是违背释迦牟尼“四大皆空”的祖训的，但许多寺院为了迎合僧众的迷信需要，就人为制造一些假佛骨（影骨）或假舍利（舍利是火化时修行者内结石遇温后的结晶，假舍利则大多为晶制品）。唐宪宗对此信不疑，特地派了30人的队伍，到法门寺把佛骨隆重地迎接到长安。他先把佛骨放置在皇里供奉，而后送到寺里让大家瞻仰。下面的一班王公大臣也千方百计想得到瞻仰佛骨的机会。

大凡不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣。之无声，风之鸣。……金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然。有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡乎而为声者，其皆有弗平者乎！

一生致力于散文创作的实践，写了许多典范的散文作品。这些作品形式多样，内容丰富，表现力，无论是抒情说理还是写人叙事，都有烈的艺术效果。

韩愈的古文，气势充沛，纵横捭合，或诡谲，或严正，如长江大河，浑浩转。在司迁之后，他是成就最为显著的散文大家，受到古代文人的度推崇。后来，人们把他和柳宗元两人称为“古文运动”的创导人。

唐宪宗接到奏章后龙颜大怒，立刻把宰相裴度叫了来，说韩愈诽谤朝廷，一定要死他不可。

韩愈向来不信佛，对这样铺张浪费来迎接佛骨很不满意，便给唐宪宗上了一奏章，劝谏宪宗不要这劳民伤财的迷信事。他说，佛法的事，中国古代没有记载，只是在汉明帝以来，才从西域传来。历史上凡是信佛的王朝，寿命没有长的，可见佛是不可信的。

韩愈的散文大致可以分为论说文、记叙文、抒情文三大类。其论说文或阐明自己的政治和哲学主张，或议论时政的得失，或是针砭世俗抒发内的牢，或是表达自己的文学主张。《原》、《原毁》、《谏迎佛骨表》、《师说》、《说》、《送孟东野序》、《讲学解》等，都是以后文人们写文论的样板。他在《送孟东野序》的开篇这样写：

原来唐宪宗到了晚年，迷信起佛教来。他听说凤翔的法门寺里有一座叫护国真塔的宝塔，塔里供奉着一骨，据说是释迦牟尼佛祖留下来的一节指骨，每30年才能开放一次，让人礼拜瞻仰。人们瞻仰之后，便能够求得风调雨顺，富贵平安。

吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久与相，故舍汝而旅京师，以求斗斛之禄。诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也。……呜呼！汝病吾不知时，汝殁吾不知日；生不能相养以共居，殁不得抚汝以尽哀；敛不凭其棺，窆不临其。吾行负神明，而使汝夭，不孝不慈，而不得与汝相养以生，相守以死，一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接。吾实为之，其又何尤！彼苍者天，曷其有极！

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韩愈的抒情散文，多数见于祭文、书信、赠序。这类文章最能够见作者真挚的情，也是韩愈散文中最好读的一类文章。其中有表现骨之间厚情的，也有表现朋友往患难情谊的。以《祭十二郞文》为例，作者在追叙兄嫂的抚育之恩以及他与侄儿十二郞幼年时“就江南，零丁孤苦，未尝一日相离”的患难与共的经历之后，有这样一段抒情：

作者行文朴素，如泣如诉，仿佛是与逝者共话家常，在述说中自然地对于十二郞的怀念与痛悼之情，令人肝寸断。



韩愈的记叙文，有叙事的，比如《平淮西碑》称颂唐宪宗力排众议平定叛的功绩。他写人的文章最多，如《张中丞传后序》记叙张巡、许远、南霁云等英雄，《柳厚墓志铭》详细记载柳宗元的生平事迹。这些作品记叙十分生动，人形象非常鲜明。

韩愈他从自然界的各天籁得到启发，加以比附，在此基础上鲜明地提了著名的“不平则鸣”的观。行文奇偶错，整齐而富有变化。