汗生的那一天，也速该征塔塔儿凯旋。为了纪念征的成功，他给这刚生的儿取名铁木真。“铁木真”蒙语的意思是“钢”。青少年时的铁木真武艺超群，才智过人，远近闻名。为了重振家业，铁木真去找父亲的安答（结义兄弟）克烈首领王罕。在王罕的庇护下，铁木真开始积聚力量，势力迅速壮大。后来，铁木真迁居到怯绿连河上游的桑沽儿小河，建立了自己的营地，铁木真被推举为族的汗。

1204年，铁木真征服蒙古草原上唯一能和自己对抗的乃蛮的首领太罕。1206年，统一了西起阿尔泰山，东到兴安岭的整个蒙古草原。各贵族在斡难河源举行盛大集会，推举铁木真为大汗，建立了大的蒙古汗国。随后，成吉思汗开始建立蒙古汗国的国家制度。

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蒙古汗国建立之后，成吉思汗开始向外扩张。他先后三次侵西夏，迫使西夏称臣纳贡，并随同蒙古一同攻金国。1211年，成吉思汗南下攻金国，1215年，攻占了中都燕京。

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成吉思汗又任命自己的养失吉忽秃忽为大断事官，负责分民，后来又让他掌审讯刑狱等司法事务。成吉思汗还制定了蒙古法律“大札撒”，作为全蒙古人民都要遵守的准则。法律的制定，对于安定社会，加蒙古政权的统治起到了积极的作用。

成吉思汗还据畏兀儿文字创造了蒙古文字，用这畏兀儿蒙古文发布命令，登记，编订法律，大大加了统治，推了蒙古文化的发展。

1196年，铁木真联合王罕，合金国军队，在斡里札河围歼了反叛金国的塔塔儿，杀死了他们的首领。战后，金国封王罕为王，任命铁木真为招讨使，铁木真名声大振。此后，他又战胜了篾儿乞等，攻取呼贝尔草原。1202年，铁木真彻底歼灭塔塔儿，占领了西起斡难河，东到兴安岭的广大地区。1203年，王罕与铁木真反目，大战于合兰真沙陀，铁木真大败。随后，铁木真重整旗鼓，发动突然袭击，大败蒙古族最大的克烈，王罕父逃亡后被杀。

1219年，成吉思汗踏上征讨剌模的万里西征之路。1221年，成吉思汗占领剌模全境以及中亚的许多地区。1220年，成吉思汗穷追不舍。1222年，血洗剌模中心城市玉龙杰赤后，派军基斯坦、印度追击逃敌。之后，大军继续西，征服了阿拜疆，横扫伊拉克，并于1223年跨过加索山，在阿里吉河打败俄罗斯与钦察联军，随后长驱直俄罗斯境内，一直打到克里米亚半岛、伏尔加河域、多瑙河域。1224年，成吉思汗决定东归，1225年，回到蒙古，这场持续7年的西征终于结束。成吉思汗的西征，创造了世界历史上的奇迹。

成吉思汗的黄金家族是蒙古汗国的最统治集团，拥有全的百姓和土地。他照分家产的方式，将百姓和土地分给自己的弟亲族。成吉思汗推广了千制度，将全蒙古的百姓划分为95千，任命蒙古的开国功臣以及原来的各贵族担任那颜（意为千长），世袭领。为了维护自己的至无上的统治地位，成吉思汗还建立了一支又大汗直接控制的人数达1万人的常备护卫军。这支大的护卫军成为巩固蒙古汗国、行对外战争的有力工。