琼海国三面围海，北临大南西境，乃南域咽喉要道。

南帝此次派萧灿出使，本意是深厚邦交，互通贸易，并借琼海国南方海域，打通与倭国航道。

然萧灿此次方入琼海国，便起了西陵战事之变，原本简单邦交变得异常复杂。若此次她不能说服琼海国王按兵不动，晋王在西线开战，便会十分艰难。

琼海国主秦嬴，少年时曾游历南国，对中原文化甚是倾慕，尤爱南国名仕之“美人图”。

据宇文瑾所言，南帝正是因为萧灿书画出众，此次才特派她出使，以便邦交。

萧灿投其所好，此次除备下南帝交派的国礼外，还借庄子神女形象，绘了一幅三尺《美人图》，并以青石、孔雀石、苏麻离青点缀成画。

崇光宫外，萧灿携《美人图》久侯多时，却迟迟不见秦嬴宣召。

正自起疑，殿内突闻调笑之声。萧灿侧身，斜见朱门稀开一条小缝。影绰之间，隐见一段繁复的金黄下摆，缀着两寸来阔的蓝宝石滚边，从王座之上拖曳而下。

王座上魁梧的中年男人，双眼眯虚，面颊微红，时而舒畅呻吟，时而耸肩嘤嘤，似乎十分享用。那繁复的镶滚长袍下，窸窣微动，美人从龙摆下探出头，搔首弄姿，水蛇扭动。

萧灿猝然震惊，赶紧低目。这琼海国王在召见她这一时半刻，竟忍不住鱼水之欢。难怪宇文瑾千方百计阻她来琼海国，又千叮万嘱她切勿逗留。

迟疑之间，萧灿挑眉却见内侍嘴角含笑，似早料她会窥得这段旖旎。此时豁然明白，秦嬴竟是有意怠慢，想给她一个下马威。

两国邦交，虽是以国家实力而定话语权。然对南国和琼海国这样旗鼓相当的大国，外交除了国力，更在一气势。

一方若在谈判前先输了气势，那未谈便先处劣势，乃外交大忌。

萧灿目光游移在朱门，眼珠微转，猝不及防大喝一声：“啊！有刺客！”

内侍笑容一僵，双肩两眼齐往上一竖。“萧…萧大人，你说什么，此乃崇光殿，怎会有刺客！？”

殿内闻声，寻欢渐止，犹听娇俏女子呻吟慵懒。

萧灿故作惊异。“是啊公公，但崇光殿乃陛下议事之所，怎会有女子？不是刺客又是什么？您快些安派人手保护陛下！”

内侍一张脸包罗万象，崇光殿乃正殿，后庭宫眷不得入内。然陛下兴致所起，时常不守祖上规矩，此条大家都是心知肚明，睁一只眼闭一只眼。

今日这南国使臣初来乍到，陛下有意戏弄，故意藏了美人寻欢，不料这使臣竟然以此生事。

内侍急得赔笑。“哎哟萧大人，您定是看错了，殿内只有陛下，哪来的……哪来的女子？”

萧灿连连摇头，急得煞有介事，冲殿内嚷道：“陛下，陛下您现下安全吗？外臣疑有刺客，若您安全，还请现身一见，否则外臣只能冲入救驾了……陛下！”

“哎哟，萧大人，您这是……”内侍慌忙阻拦，众人面面相觑，殿内却仍无声息。

萧灿推开内侍，一脸紧绷，正色怒喝：“陛下迟迟未现身，定有危险。你等不肯救驾，安的是什么心！谋逆吗！？”

她最后三个字说得声色俱厉，内侍为她气势震慑，又被扣上谋逆的帽子，一时手足无措。“萧大人，您这……”

萧灿拂袖怒喝，又向殿内高声：“陛下，外臣忧心您安危，救驾心切，冒犯了！”说着便要闯门而入，内侍眉毛眼睛纠成一团，拉也不是不拉也不是。

一阵窸窣环佩之声，三两女子慌忙躲避。

萧灿破门而入，秦嬴怀中的妖冶女子不慎踩在裙角，一跌摔在地上。

秦嬴沉着脸。“萧星遥，你好大的胆子！”

“陛下恕罪，萧大人他……”内侍连滚带爬，狠瞪了萧灿一眼：“陛下，奴才该死，拦不住萧大人……”

萧灿满脸的惶恐，满心却在偷笑。“外臣救驾心切，这…哎呀，这崇光殿真有女子？原来是……外臣，外臣鲁莽了，陛下恕罪。”

秦嬴沉声，却也不便发作。冷哼一声，挥退美姬，方才怒甩龙袍，端坐于王座。然方才居高临下气势这么一闹腾也消了半截，对萧灿不敢再小觑。

*

萧灿胜了半招，抬头端详王座上怒气冲冲的君王，这才发现他眉宇之间极富妖邪之气。

秦嬴身材魁梧，却有双阴柔的眼。鬓已银白，光滑的脸上却不见一丝皱纹。嘴唇极薄，笔锋如鹰，容颜像二十岁，声音像三十岁，气质却像四十岁。

方才被萧灿这一搅局，秦嬴眉宇已聚着怒气，暗自计较，决不能让这大南使臣体面。他仰起头，开口便

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