明王朝建立后,在元代土司设置的基础上,对土司的建置,职官品位,承袭,废置,升降,朝贡,征调等,都作了更为明确的规定,使土司制度趋于完备.在明朝正式的文武土司职衔中,土家族土司除了永顺土司下辖有三个土州属文职土官外,其余全为武职土司,包括从宣司,宣抚司到安抚司,长官司及蛮夷长官司的所有土司,均有设置.

"以攻代.守,可行."刘纯想了想,同意.

文安之遍巡鄂西山区,"日以忠义激励诸镇,锐意复兴",除广泛结纳各首领外.还设法争取世居湘,鄂,川,黔边境地区的容土司加抗清行列

"别家的能来便来,不能来我便整顿训练降兵,亦不难有可用之兵."李来亨有些无奈,也有些鄙夷地撇了撇嘴,说:"黎尚书要我军合,打击川东土酋,正好以战代练."

世居湘,鄂,川,黔边境地区的土司很多.尤以土家族为主.元代初中期,当地少数民族各蛮峒的活动比之以前呈明显加剧的态势,各土酋势力叛服不常.元初的几次叛给元朝制造了较大的麻烦,元朝兴师动众才得以平叛.在平息叛的基础上.元朝采取了一系列招抚政策,先后在湘西地区设立了安抚司,土州,长官司等土官职级.

但有拥明的,便有附清的.比如永顺,保靖的土司彭朝便派遣舍把持册,前往辰州清军行营,向清朝统治表示归顺.并于顺治四年,击退明桂王将王才,忠所,迫使王,转移.

土司与中央王朝之间.既互相依存,彼此利用,又矛盾重重,明争暗斗.土司是"自王其地"的土皇帝,与封建中央王朝在统一与割据的问题上.一直存在控制与反控制的斗争.每当中央王朝新旧替,无力控制时,土司往往趁机起兵,力图摆脱控制,向外发展,扩大自己的辖区;当中央王朝控制过严时,土司也要起而抗命,反对控制.

"夷陵事关重大,非临国公镇守不可."王有功笑着说:"有长江师在,若是能再有别家兵,倒也非死守一途."

满清主中原后,李来亨,袁宗第,刘纯,郝摇旗等领导的农民军转战湖广,组成"夔东十三家",独立抗击清军,土家族人民随之投夔东十三家抗清斗争的行列.

"我军以逸待劳,又熟知地形地势,敌势虽众,也有取胜之望."李来亨笑:"又要便宜永忠了,那里他熟悉,自然要率军征.我呢,恐怕又要守家看门了吧"

顺治十一年九月,李来亨又攻保靖,在酉对岸扎营两个多月,保靖土司彭朝之彭鼎纠集土兵万余人行抵抗,农民军死伤数千人.顺治十四年初,刘纯派王光兴将刘宏昌等带领锐士兵二千多人,其中"建始人多从之",从东以北横渡长江,昼伏夜行,不到四天到达容,将抗拒十三家的土司田甘霖全家擒获,后以金银数万作为赎金,田甘霖一家始被释放.

清顺治二年,十三家攻陷九溪卫,占据慈利县城.顺治三年,李来亨等自归州,兴山攻东县砦时,酉司武生白士眉联合忠路,沙溪各司土兵,攻陷彭县城,与农民军相互合.顺治四年,农民军攻陷施州卫,后又相继攻下建始,东,鹤峰,利川等县城.酉,忠路,唐崖,大旺等司土兵与农民军彼此呼应再度攻打彭.上自川东,下至彝陵,都为农民军占领.

此外.明朝廷还在土家族地区的边缘地带及土,汉杂居地区,设置卫所,驻守重兵,加军事防御.比如,鄂西设施州卫和百里荒千所.湘西设九溪卫,还有永定卫,辰州卫,黔江千所等等.卫所设有卫指挥使,千,百等官员,在土家族地区周围建立起军事防御包围圈.

明廷在各地通孔,设关,建隘,以汉官,汉兵屯驻,或以土官,土兵把守.这严密的军事防御与林立的关隘.不仅可以防止土家族人民的反抗,使其与汉族人民隔绝,实现"蛮不境,汉不峒"的限制,而且可以防止"土司没",加对土司的控制.

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后来,督师文安之几经周折,辛茹苦潜行群山到达鄂西,抗清农民军驻地,"依刘仁(纯)以居",与大顺军老将合作,共图抗清大业.当时川,鄂边境的各路武装"众犹数十万",统称夔东十三家.其中主要是刘纯,李来亨等领导的大顺军余,此外还有一些"啸聚山林"的乌合之众,如反复无常的地主武装谭弘,谭诣,一味守土保寨的王光兴等,"各自雄长,不相统属".更有打着抗清旗号的队伍,却着扰民勾当,可谓是真伪难辨,鱼龙混杂.

"那这里呢"王有功指向陕西境内与竹溪相邻的平利县,"白土关,扼湖陕边界要隘,地势雄阔,为自来必争之险.可否令郧守军先行试探攻击,我大军刻日发,抵竹溪,预作准备."