??李三自是又泪盈眶，动不已:“多谢苏姑娘，我送你过去罢，还请斋长与经长二人一同去正堂稍等我片刻。”

??他们这些后生间的小伎俩果然瞒不过年长之人，苏宛回:“不瞒您说，我来此是想替监院询问一事。上月初五至初八几日，监院都恰好撞见李公来书院习课比以往迟到了些，便担心是否李公每日散学后在外寻了些杂活。您也知晓书院课业繁重，监院恐其无法兼顾，反倒两边不讨巧，还折损了。”

??李三的母亲就住在正室，待苏宛屋的时候，她已穿妥当由下人扶着坐在桌前等候了。

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??苏宛答:“是，已了有月余了。”

??“扶我去!”

??苏宛行了个见长辈的礼，将装了汤的盒递了上去，李母虽有顽疾，但言行举止皆甚是知书达理，请苏宛坐下后，亲切地笑:“我听我儿说，你是书院的厨娘?”

??苏宛见李母说话时眉目间都染上了忧愁，便知这些皆是真话，放下心来。

??不多时，她看向苏宛:“我想起来了，那几日正秋季，天气燥，我也因此日夜咳嗽不止，每日早上都需喝上一碗中药，我儿他不放心，总是要等我喝下药，咳嗽好了些，才往那书院赶去。我也劝过好几回，但他说课业漏了寻些同窗补回来便是，若没看着我服下药，他习课时也是不能专心的，我才作罢。”

:“既二位信任于我，不妨将各自的论说来，我定公平地为你们决断。”

??李母一声喝令，下人搀着她站了起来，苏宛忙上前亦帮扶了一把，三人就这般一步步走到了正堂。

??“我吃过你的饭菜，我儿时常带回来给我尝尝，你是个手巧的。你今日来，应当不只是来送汤的罢，可是我儿在书院了什么事?”

??苏宛有些不忍，轻声:“有一事，您还是知晓的好。前些时日在书院学业考察时，李公为能选秋闱，舞弊了。”

??苏宛话音刚落，李母脸霎时白了下来，手中的茶杯摔落在地上，清脆地碎裂开。

??李母听了此话，见监院都如此关心，便垂眸回想了一番那几日的事。

??苏宛见这三人看似杵在原地即要畅谈起来了，连忙开:“李公，我本要和向公程公二人一回家，听闻你母亲有病在，我便炖了养生汤来。不如你告知我你母亲正在何，我将这汤送去?”

??她来问李母，便是为了看看李三那孝心是否为真，若有十分真心，那他为照顾母亲而不慎耽置学业自是能叫人信服，可在书院考察时抄袭一事……

??事已至此，既李三那等行径是因为他娘，那这事还是由李母来训诫他为好，以免日后再误歧途。