落地端上豆浆，从炉子里钳出两个带芝麻的烧饼放在一只盘子里递给他们。两人喝一口豆浆吃一口烧饼，烧饼刚出炉，又香又烫又脃，咬一口，掉一桌的芝麻。

茵陈低声笑说：“你知道吃烧饼掉芝麻的笑话吗？”甘遂摇摇头，一口咬下一大块烧饼，掉得更多了。茵陈掩口笑说：“说以前有个穷秀才，家里没钱，好不容易从床下找出一文钱来，出去买个芝麻烧饼吃。烧饼上的芝麻掉了一桌子，他用手沾一下口水说，三下五去二，四去一进一。写一笔，沾一下口水。忽然一拍桌子，骂道该千刀的王老二，还欠我十七文钱呢。又接着沾一下口水算账，六上一去五进一。”

甘遂看着她笑语嫣然，口齿伶俐，背珠算口诀犹如大珠小珠碰撞玉盘，却不明白这个笑话好笑在哪里。那小老板看不过去了，忍不住插嘴说：“这个大姐是叫你用手指沾了口水算账写字捡芝麻吃。”甘遂哦一声，才笑了，又问：“那拍一下桌子是什么意思？”

那小老板摇摇头，啪一下狠拍桌子，拍得桌子上的芝麻粒都跳了起来，险些打翻茵陈和甘遂的豆浆碗。甘遂看着满桌子跳的芝麻，恍然大悟，叫起来说：“原来是这个意思。他拍一下桌子，缝里的芝麻都跳出来了，他又可以画一下吃几粒了。”

茵陈吃吃笑，对小老板说：“还是大叔聪明。”小老板得意地说：“当然，我是极头聪明，你当家的不行。笨。”摇摇头，招呼下一个顾客去了。

甘遂笑问说：“这是一个老笑话吧？还十七文钱呢，什么咸丰年间的故事，拿来考我？”

茵陈兀自偷笑，说：“可不就是咸丰年间的事嘛。”打开钱包，数出八角钱来，放在桌子上，说：“喏，十七文钱在此。”拉了甘遂离开小吃摊，甘遂替她拎起菜篮子，扶着她的腰跟她回家。

到家茵陈放下菜篮子，对甘遂说你随便坐吧。回手把晒在门外的白瓷痰盂拎进来，掩好院门，径直拎进她屋子里，出来洗了手，从篮子里把鱼拿出来，放在一只盆里用水养着，瘦肉洗一洗，拿个盘子放好，倒点黄酒，切了两片姜放在上面，盘子上罩个纱罩。收拾完菜，她又回屋去拿了两件布裙子出来要洗。

甘遂看不下去了，说：“你休息一下，一早上都没歇过，我来吧。”

茵陈说：“怎么好让你做这些？夏天的衣服，过一下清水就行了，我做惯了，不要紧的。农村女还丁地干活呢，我这算什么？再说，你手臂上还包着纱布呢，怎么能沾水？”凭她的细心，哪里能躲过她的眼睛，她只是不说罢了。甘遂说：“我这个没事，就是蹭破了点皮，哪里能和你比？你的身体，跟农村妇女比还是有点差距的，你有九十斤吗？”

这是当初他们在一起时说的笑话，当时他就问，你有九十斤吗？茵陈听到这一句，忽然放松下来，她回头一笑说：“真的不用，我的贴身衣服，哪里能让你来洗？”她把两条布裙搓了搓，清一清拧干，用衣架晾好，甘遂一伸手臂，就挂在藤蔓架上。

茵陈擦干手上的水，慢慢在躺椅上坐下，甘遂则坐在她躺椅前面的脚凳上，张了张嘴，有话想说。茵陈看看他，等他开口。甘遂想了半天，问的是：“开始的时候，就没想过不要？”

茵陈一愣，没想到等了这么久，等来的是这个问题。她半带解释半疑问地说：“你怎么会这么说？就是一个孩子。我从小抄写佛经，从小到大不知抄过多少，这样的事，我想都没想过。你认为做得不对？你不希望看到他生下来？”

甘遂摇头说：“我只是觉得，那样做，你会没这么艰难。”

茵陈要了一下嘴唇，艰难地笑了一下，说：“对不起，让你为难了，我不该告诉你的。我本来也没想过要告诉你，不过你既然过了这么久，还是写信来了，我以为你是考虑清楚了，愿意和我继续保持一种……一种友谊。如果是我理解错了，那是我做错了，我愿意道歉。”

她的声音越来越低，但还是继续说下去，“我寄出信后，一直担心。

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