在接连遭受大的打击和折磨后，帝国的攻势也越来越缓，越来越多的前线贵族开始明哲保，消极作战，他们更倾向于占地据守，而不再是迅猛攻。

在这一年中，战场的局势开始变化，帝国也由攻势逐渐转为守势。

苍红帝国首都，媞泰妮亚。

繁华的都市中又在举行一场浩大的婚礼，但这次的主角不止一对，而是近百对新婚夫妇。

在以军功晋升到帝国上层后，不少新贵族开始与老牌贵族联姻。新生代贵族拥有实权，新获得的封土，但缺少财富和理封土的人员手段。老贵族们虽有世代积累的财富，但缺少权力傍，也需要新的资源来开拓家族产业。

于是换和结盟产生了。

意识到这样的权力结合不可避免后，皇帝没有力阻止，反而是加其中，挑选倾向于自己的贵族，和自己提的军官们相结合。这样以使其权力更加稳固。

如今他虽然明面上掌握了整个帝国，但四大公爵的封地内，其他大贵族仍保留着相当的实力，不完全受他控制。

“恭喜你，达尔西。”

婚礼的庆典中，皇帝招来自己这位最得力的将军，拍了拍其肩膀，以示嘉奖。另外一边，着奢华蔷薇礼裙的红皇后莉莉，也接待了达尔西的妻，薇琳。

这位昔日埃梅纳斯的天才，屡次夺得冬祭晚会第二名的贵族少女。

相比过去校内那略为张扬的模样，如今的薇琳似乎要端庄贤惠许多。她穿着黑红的贵族礼裙，覆盖黑丝的手指轻轻接过莉莉的手背，简单亲吻行礼。

“见过皇后陛下。”薇琳抬，黑的发丝在脸颊边形成小巧的回弯，搭那佩耳侧的红蔷薇，有着一成熟的气质。

“不必如此多礼，薇琳学。”莉莉看着这位在自己前俯行礼的女，心中满是慨。

“或许你不认识我吧，我是在薇琳学毕业后城砦学院的，只是我成绩一般，在学校里自然也没多少人认识。”

“大家的目光总是汇聚在那些天才上呢。”

“陛下言重了。”薇琳重新站立，小心的回答。

大人偶尔自嘲时，千万不能随意赞同，你以为在附和，其实有可能就会被误认为在冒犯，所以一般不评价才是最好的。

毕业后的这些年里，薇琳经历了许多，她虽是大贵族家的嫡女，但孤一人，没有兄弟妹，远方的亲戚又想过来争夺家产，勾心斗角的事情耗费了她不少力，以至于她的发展并不顺利。

等再回首时，昔日校内那个击败她，让她留有恨意的少年已经成长为了帝国有名的军团长，并在了比她更的位置。

得知情况后，一复杂的情绪在她心中升起，而家族内的纷争又一次次困扰她。

这时，皇帝的使者到了。

皇帝有意撮合她与那位达尔西成婚，因为她是这代炎隼爵唯一的女儿，嫁给达尔西后，可让达尔西立刻获得炎隼爵的爵位。而薇琳也可保住自己的一切，不再受那些恼人的亲戚影响，并将爵位继续传给自己的孩。

经过一段艰难的思考和抉择后，薇琳答应了这个提议，时隔多年后，与达尔西再度相见。

“这是个值得信赖的男人。”

或许当年那场比试，这位对手韧的意志让她怀有不甘和恨意，但如果这个男人成为自己的丈夫，那上这样的品质却又让人变得心安。

释怀后，薇琳心中仅有的芥也散去，开始真心思考这场婚姻的可行，以及未来的场景。