拿破仑面对的是约52；000人的奥地利和埃蒙特联军。他的目标第一是切断联军的所有联络，然后将他们各个击破：先吃掉较小的、不太厉害的、由58岁的老将柯利将军率领的萨丁军；然后对付70多岁的老将军，比利时人博利厄9：统帅的奥地利军，柯利也属博利厄指挥。当博利厄听到拿破仑侵的消息时，他非常吃惊，迅速动离开米兰的总司令来到诺维，命令两个师向北向西移动和他一起组成防线。奥地利军分成3个分：右翼由柯利指挥，其任务是扼守斯图拉河和塔纳罗河一线；中路由阿尔托指挥，其任务是猛击法军左翼，截断萨沃纳的沿海路以绝法军后路；博利厄则亲自率领左翼军攻打沃尔特里。然而，从战役一开始，博利厄就吃到了军队过于分散的苦：相互之间难以联络，甚至与总的联络也成问题。山地对他们也没有多大的帮助。

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本该发起攻击却反遭奥军攻击之后，拿破仑命令纳和奥罗立即于4月10日到11日奔向蒙特诺特。11日的黎明，阿尔托的2；000人被近万名法军包围，遭到前后夹击。阿尔托招架不住，不得不突围后撤，向北朝斯诺落荒而逃。

博利厄在海岸一带击败了法军，得知在蒙特诺特遭到小小的失利之后，于12日前往代戈。拿破仑则在萨洛稍事整顿、研究战局变化——特别将注意力集中到目前署在米里希的柯利的埃蒙特军以及集结在代戈的奥军。这两个城镇对法国人至关重要，它们是从山地通向北面与第平原相接的埃蒙特平原的咽要。博利厄决心在此阻击法军，地势对他们有利。另一方面，拿破仑同样决心在此击败奥军北上。他命令奥罗率领左翼军军米里希，纳由中路攻代戈；拉哈普则军代戈南面的地。

当拿破仑和他的主力还在沿海崎岖的路行时，奥方中路军阿尔托已经于1796年4月9日抢先占领了蒙特诺特，并在尼吉诺开始向法军先队发起攻，未获成功。同时，在同一天博利厄赶到那亚并向沃尔特里发，在那里对拉哈普发起突然袭击，拉哈普被迫退守萨沃纳。

拿破仑在蒙特诺特首战告捷，考虑到他的军队的极大弱——没有运输、没有大炮、弹药、钱粮，甚至没有鞋袜和靴——他务必速战速决，在意大利决一死战。速度是至关要的，拿破仑决定乘胜追击。

黎几乎不能给拿破仑任何帮助，他不得不边打仗边为自己的军队找到财源。为此，他派军队邀请那亚共和国的议员和富商到法国为战争“资”，同时要求他们允许自己的军队经过他们的领土攻打他们的邻国第（那亚和第是相安无事的邻）。

4月9日，队到达萨沃纳，决定在萨洛附近集中兵力。就在那里，两军相遇了。拿破仑的愿望是速战速决——这将成为他军事生涯的一个特。

这一仗开始还顺利，拉哈普和纳在14日从奥军手里夺取了代戈；但他们的军队喝得酩酊大醉并将代戈洗劫一空，因此胜利得而复失。15日凌晨3左右，从沃尔特里日夜兼程赶到代戈的奥地利援军轻易击溃了烂醉如泥的法军。正在床上和一名村姑睡觉的纳也被他们发现，他来不及取佩剑和靴就越窗翻墙狼狈而逃——他既没有留下卫队也没有设岗哨，他为此付了代价。直到17日，代戈才被狂怒的拿破仑亲自率夺回。由于纳的失职，法国的攻计划大大拖延。拿破仑计划的以24；000名法军与柯利的13；000名埃蒙特军决战的计划至少延误了两天。这使柯利得以有息的机会并从切瓦撤退。本来可以在数周内解决的战役延长了数月。尽如此，由于切瓦的通路打开，法军得以军埃蒙特平原，摆脱了博利厄的牵制。