生活重担，大烟馆招学徒，一月给两个大钱，兰相臣匆匆跑去应征，老板见他脸盘正人还算机灵却又不，遂让了馆。

兰相臣的工作就是熬大烟，把洋皂那么大的黑鸦片放锅里制成可以的小块。加中的鸦片散发一勾魂的异香，没有一个学徒能经得住这样的诱惑，全都上了。要么趁老板不注意偷偷私藏一，要么拿着月钱向老板买一，只要他们得不至过火，老板也不会怎样，但他雇着一帮打手随时都盯着伙计们的。的确是，没有人会傻到把私藏揣到兜里，老伙计中有一个嘴上无的家伙总是用油纸裹上鸦片然后到门里，揩油所得之自己一剩下的就拿去卖。

两三次以后，老板发现了，于是叫打手把老伙计教训得鲜血长淌给扔到外面去了。后来兰相臣才知，那个伙计其实是从里来的太监，早年在里就学得这一手用来偷运财。满清没了以后就落魄到大烟馆里，还是一样的手脚不净。那太监被打折的脚，据说由于门长期承担重已经不堪负担导致脱，情况惨不忍睹。

那么多学徒里就只有兰相臣一个人没有大烟，他当时也才十八九岁闻着那香也难受极了，但他明白只要一伸手这辈就完了。老板觉得这个小有意思，数次诱惑他，但他毫不动摇。老板拍了拍了他的肩膀说：“伢，有血！好好，我给你涨工钱。”三年之后，老板的仇家血洗了大烟馆，烟客和伙计纷纷跑光了，兰相臣一个人把受了伤的老板从烟馆里运来。

老板激他，临死前给了他一串钥匙。兰相臣在老板宅邸的密室里发现了两箱鸦片和数箱军火，原来这老板来也是不小，西南军阀之一起义没成心灰意冷之下开起了烟馆。兰相臣卖掉了鸦片和军火，用这笔钱从太湖域了不少大米，刚装好粮仓，战争就开始了，粮价疯涨，兰相臣发的是国难财。

米过之后是糖，兰相臣也曾想过要机械工业，但是他没那么多的资金，也那么多的人脉。他想得也很简单，仗可以不打一张嘴却怎么也免不了吃吧。他在乡间买下几块地甘蔗，请了雇工来活，到解放初期时他已经是民族资本工业家了

56年公私合营，制糖厂成了国营的，当时国内生产力低，糖主要依靠古。古糖并不好，糙而且发黄带黑，糖份不甚至还有些发苦，但是对于困窘中的国人来说那已经是莫大的享受了，净漂亮的白糖是上级领导和享受国家津贴的人才吃得上的。兰相臣落泪对儿说：“为中国人当为祖国效力。”他无条件的接受了合营，说是合营，其实是要把资金转化成国有的，兰相臣成了空壳的名誉主席。

兰相臣一直蛰伏着直到开放以后，他才指导儿兰正森从橡胶业手。兰正森遗传了父亲的明脑，从橡胶业一直到了医药和地产。兰宅有专门的神龛供奉着兰相臣的灵位，兰正森对女儿说：“你祖父是真正的汉，他抵制住了自己的望方成了大气。”

兰玉青仰看着祖父的遗像说：“我才不要压制自己的望呢！”

他父亲说：“连自己都驯服不了的人，怎么去驯服别人呢？”

兰玉青笑：“老爹，为什么要压抑自己？我不会这样，我想要的东西一定会想办法得到！”