在莲芯十八年平静而孤寂的生活里，有一只母羊曾给她带来过一次短暂而致命的变化，犹如火山上的一团岩浆掉了一池沉睡经年的死潭，激起了她生命中的一次大波澜。

连日的劳累和担忧让莲芯病倒了。那天早上，她因为发烧，没能象往常一样早早地现在小院里。直到

那只怀的病母羊的到来使莲芯变了一个人。作为一个无法验创造生命的痛苦和喜悦的女人，她无意中把母羊的命运与自己的看成了一。在那段时间里，她从早到晚为临产的母羊煮黄豆，熬米汤，看着她吃东西，休息，并不断地用手轻抚它的。她一直没有停止过和母羊说话，有时能连续说上几个小时。母羊半闭着睛，似睡似醒，嗓里不断发一连串柔和又疲的声音，似乎在响应着莲芯的怜。后来，在饲养员分的帮助下，两只小羊羔终于世了，但只活了一只。母羊生产后非常虚弱，没有一，但仍挣扎着用嘴去自己的孩。幸存的那只羊羔没吃不停地叫，急得莲芯煮了米汤同时喂她们母两个。

莲芯二十九岁那年，她的娘家弟弟一次来看她，无意间说起家里养的一只怀的母山羊病了，很担心她生产之前就会死掉。莲芯听完，心里象被人蹬了一脚，她让弟弟把那只母羊送到她这里来养养看。

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在了莲芯家的院门，让她无法门。“让你成天不下地气我！看见你我就不想活了！”那个女人边倒边说。莲芯果然吓得不敢门。直到第三天，不知是谁悄悄地把粪都清走了。

村里的男人们除了独自瞎想，没人敢把独自生活多年的莲芯当成一个女人而真正兴趣。因为她是地主的儿媳妇。在那些年代里，一个人的政治上的清白远比个人的望来得更重要。

这些村妇在数落自己丈夫时最说的话就是：“你要是有本事，也像人家李重一样让自己的媳妇在家里享福啊！”而他们的丈夫则总是回敬说，“只怕我有那个本事，你也没有能耐像她一样安份地守活寡！”

村长的媳妇是个说闲话的女人，有一次她告诉大家她亲看见的一件离奇的事。她说那天她去莲芯家借绣的样，为给她要嫁的女儿绣一对枕嫁妆。一迈莲芯家的院门，她就听见莲芯正在屋里和谁说话，声音里透着让人脸上发烧的亲。她心里一惊，以为她屋里藏了男人。但是屏气听了一会儿，却总也听不见对方答话。待她冲去一看，才发现莲芯正在给一只碰伤了脚上药，一边说着安的话。

“我的天，长这么大也没见过谁能对一只那样说话，比对人还亲呢！”那女人的语气里带着夸张的鄙夷。

在天坞，人人都知莲芯家养的很特别。她那十几只的睛都炯炯有神，光顺，泽鲜亮分明。它们昂，神气活现地在小院里踱步，觅，看上去个个都像是立了功的将军。她家母下的比别人家的至少大一半，甚至一倍，还经常有双黄。村里曾有人怀疑莲芯给她的吃了人参。每次莲芯拿着这些去杂货铺换针线，盐或火柴时，大掌柜惊蛰就会在铺里没有别人的时候，多给这个女人一把盐，一盒火柴，或几针。莲芯家的被放在杂货铺门的柳条筐里，置于比自己小很多的中间，好象极一个个睁大的睛，在无声地诉说着什么。

村里有人怀疑莲芯给喂了人参是有理的，不过莲芯家的并没有吃过任何特殊的。她养唯一与人不同的地方就是把当人养了。她家的都给取了男孩和女孩的名字，每天都很享受女主人对它们的轻声细语、叨唠和抚摸。而把当人养和把当养的结果自然会有所不同。