之首列跪于阶前。

“臣有本要奏！”

“准奏。”

“皇上，我方斥候传来密讯，东北叛军与西北叛军联手，他们正集结兵力于崂山佛影峡畔，以此地为突破，清河以南。陛下，我大夏版图一缩再缩，如今清河已是西的最后一防线，若不反攻，便再无反攻之可能。陛下，难您要睁睁看着列祖列宗打下的江山被暴民瓜分去吗陛下！”他一连三个“陛下”，说到动容甚至潸然泪下，企图燃栖息在这病态帝王内心的火焰。

“皇上，我大夏男儿当浴血战死，而不是苟且于一方，偷换数年安逸。”武将之首的后跟着有人跪下，“臣请战！”

“臣请战！”

“臣请战！”

请战之声在大殿上不断响起，所有人都匍匐于地，叩。皇帝瞪着一双睛，怒而不言，终于他内心所有的愤概化为一声长叹。龙袍之威衬得眉间疲惫更甚，皇帝摆摆手，“容景，朕命你为帅，卫冠和区恩忠为副帅，给你们二十万的兵力，将清河守下来，然后反击，收复失地。”

三声“臣领命”后，有女端着碗药从后殿来，皇帝扫了一底下跪着的人，句“都平罢”，然后将药喝完。

“还有什么事情吗？”皇帝问。

殿上无人再声，皇帝便撑着总太监的手走下殿去。

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曲府。

此时东方未白，虫鸟寂寂，仆役正清扫着院里昨夜被落的腊梅。檐下灯火摇曳，曲泊舟站在走廊中对着腊梅树的某条枝桠神。

不一会儿，他旁边房间的门被咯吱一声打开，有颗脑袋探来，接着轻手轻脚走到曲泊舟边。“曲叔叔。”狗唤。

曲泊舟“嗯”了一声，并未看他。

“我轻言叔他今天会回来吗？他已经走了好久啦。”狗问。

“他走了多久了？”曲泊舟视线从远的腊梅移到近的灯笼上。

狗默数片刻后答：“算上今天，已经十天啦。”

“十天。”曲泊舟将目光移下，落到狗上后皱起眉，“怎么就穿这么，不冷吗？”

已至仲冬，狗仍是穿得很少，里衣外就了个薄棉袄，他却摇着，“不冷。”在他开始浪之后，遇见牧轻言之前，即使是冬季里最冷的那一月上的衣裳都没现下多。天寒就去努力习惯，天就去河里打个，饿了便乞讨，乞讨不来便去捡漏，实在不行还能去抢，这是他的生存法则。

“昨天让你看的书都懂吗？”曲泊舟边说边顺着走廊朝前走，狗忙不迭地跟上。

“我都懂，但有些地方不同意。”狗，“书里讲的那则故事，人因可怜兔而将追捕它的老虎杀。老虎又错了什么呢，老虎不过是遵循自己的本，为了生存之。”