“杰夫跟我老婆说，他和迈洛经常吵架，”他说，“但他觉得那都是些蒜的小事。”他眯着睛又转向希尔顿司各特，“杰夫经常说希尔生意太抠了。或许他比杰夫想的揩得油还要多。”

“看到炉旁边盛黑油的夸脱量了吧那是600号重油。我们只把它用在车的颈轴上。在冷天里，它就像沥青一样没经过加本就倒不来。”

“你要抓的人在那儿，”卡瑟平静地提控诉，“他是惟一的嫌疑人。”

有十几次。”

“说得好，”那个瘦长的农场主鼓掌，他的烟斗一缕缕烟，“我可以告诉你好多不对劲的事儿。你可错过了不少主顾，吉姆。”

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“但是有这个动机并不至于判定就是尼尔森把杰夫布赖恩打昏，然后把他扔他正在上油的齿里。”

“我也一直在想这个问题，”希尔顿司各特说，他的下在机械地嚼着烟草。“在我看来这是个意外事故。”

“于是我就知了迈洛帕克和希尔顿司各特对杰夫的死没有任何责任。除了这重油，他们本不会用别的什么东西。那就只剩下尼尔森喽。”

检察官对此迷惑不解。他仔细地检查过犯罪现场，也将阿克尼尔森似乎是急于告诉他的一切与此作了对。在骨瘦如柴的手腕上的手拷已经彻底瓦解了这位农场主的抵抗，但那也不能解释卡瑟是如何怀疑上他的。

阿克尼尔森一下后退到火炉炙的铁肚上。他突然痛苦地尖叫起来，烟袋从地板上弹起来，烟草飞撒得到都是。他想跑，但冰冷的手拷一下在了他的手腕上，他瘦长的如痪了一般。

阿克尼尔森把糙的鹿包的烟草使劲地往他的旧烟袋里。他那张瘦长的脸吊着。

“我总是公正断案，并为能保持这一纪录而为自己受到骄傲，”他继续说，“而且我还要保持这一纪录。”

迈洛帕克突然闭上了嘴。一辆小汽车在办公室门外停了下来。透过窗，他看到两个穿大衣的人，的个，须面净，正从卸载平台向办公室走来。

“你说他们会逮捕谁”迈洛帕克问。那两个人中没有一人回答。“不知吉姆为什么就这么肯定杰夫是被杀的。”

“我要查什么来，”卡瑟颇带讽刺地说，“或许我最好在这儿再呆几个星期。我觉得那三班人自己得了。”他短有力的手指握成了拳。

门开了。卡瑟上前迎接这位执法人和他的同伴。他们说话的声音压得很低。那个记者把脚上的雪跺掉。

“你要是把那些用在家里，”希尔顿司各特低吼，“可能就不会丢掉你的农场了，阿克。”他停了一下，向充满锯木的木桶了青烟。“我敢说不到一年，你就会把你老丈人留下的牲畜和农给糟蹋光的。”

“不会是幸运猜中的吧，吉姆”他问。“我明白你是怎么算他有这动机的。杰夫一直没有结婚，尼尔森的妻就是他的继承人了。尼尔森盘算着他会得到杰夫从他父亲那儿继承的农场，还有他妻所得的地产中的牲畜和农。”

卡瑟微微地笑了笑。“他并没有正在给车的颈轴上油，检察官，”他说，“那是阿克尼尔森故意打翻在齿下面的夸脱量里的轻油。并且尼尔森还犯了个错误，他把轻油注了油槽里。”

6

磨坊经理怒吼着转向他的顾客。“在付款前，”他咬牙切齿，“我让他把粮带回家前，杰夫不得不多次借钱给他。因为我没让他白用磨坊，他就很生气。”

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“检察官来得还快，”他说，“你打过电话才十分钟，吉姆。”他回到小桶凳上。“还带了那个叫哈里克的记者和他一起来。”

“在付款之前，我总是要查一下他算的账。”说完，他划了火柴凑到熏黑的烟锅前。他吐一小圈蓝烟。“错误一大把。”

不一会儿，检察官和卡瑟来了。卡瑟冷峻褐的睛扫视了一遍屋里的人。最后他的光落在死者妹夫那布满红胡茬的脸上。简陋的办公室里一片令人很不自在的寂静。