桑枝——皇后怔住。好像已经很久没听过这个名字了。皇后娘娘神思有些恍惚，“她在慈宁宫还好吗？”

“皇后娘娘放心，好是好不到哪里去。”蔡婉芸平声道，“前几天听说，病得半死不活。谁知道命大，又活过来了。要不怎么说，好人不长命，坏人活千年呢。”

皇后心上一紧，“病了？”又自语道，“噢，又好了。”

“……”蔡婉芸看着面无表情地皇后，揣测不出皇后说这话的心情，只好小心翼翼地接口道，“那等两面三刀的下贱蹄子，皇后娘娘不用放在心上。”

皇后垂眸，“嗯”了一声。

蔡婉芸见皇后娘娘兴致缺缺，连忙换话题，“娘娘，前阵子您让奴婢找的那个锦囊——”

皇后一顿，转头望向蔡婉芸，“找到了？”

“找是找到了……”蔡婉芸面露难色，欲言又止，“只是……”

“怎么？”皇后道，“但说无妨。”

蔡婉芸叹气，“只是，是太后的人找到了。”

皇后皱眉，“什么？”

蔡婉芸连忙跪下，“就是传旨前，慈宁宫突然召老奴过去，说是在温泉那里找到一个锦囊。”

一字不差地说完在慈宁宫发生的事情，蔡婉芸跪在地上不敢起身。

皇后蹙眉思量，“不准你透露出去，那锦囊里是什么东西？”

“老奴远远瞧着，都是碎渣，猜着应该是符。”

皇后看她一眼，“起来吧。”

“谢皇后娘娘。”蔡婉芸起身道，“皇后娘娘，宫里可最忌这个。娘娘您——”

皇后却想，桑枝为什么随身携带一个符？还那么宝贵的模样！她沉吟半晌，也没有头绪。只道，“这事儿，既然太后经手了，就这样吧。坤宁宫里任何人都不许多嘴，你处理好。”皇后心想，除了自己以外，没人知道锦囊是桑枝的，就算太后要查，查到自己这里也就断了。而且皇后相信，如果太后以为锦囊是她的，顶多就是训斥她一顿，不会出大事。可要是查到桑枝身上，那可就给了太后一个名正言顺除掉桑枝的理由。而且，符咒这种事，桑枝一个奴婢是没有理由也没有本事弄到的，这事儿放太后手里，十有八/九得弄到承乾宫身上去。承乾宫行事向来滴水不漏，太后要是抓住一个小辫子，就能光明正大地把承乾宫整垮。

对皇后来说，这原本该是好事。只要告诉太后，锦囊是来自承乾宫的桑枝所有，说不定就能扳倒承乾宫。然而，皇后却几乎是同一时刻选择放弃。她要让锦囊符咒一事的线索，在自己这里断开，结束。

☆、015

太后和皇后都走了，宫里无论如何得留个暂时主事儿的人。按理说，本该是翊坤宫的淑惠妃顶上去管事儿，但皇后过往没实权，而辅佐皇贵妃的又是贞妃，所以让淑惠妃管事儿，怕贞妃不服；倘若换成贞妃主事，恐怕淑惠妃更不服了。掂量来掂量去，最后皇后召来景仁宫的恪妃石氏。

恪妃诚惶诚恐，百般推辞。自从董鄂妃进宫以来，恪妃就如其他妃嫔一样受了冷落，虽居地位尊崇的景仁宫，也不过是每日侍弄花草写写诗词聊以度日。坤宁宫和承乾宫的明争暗斗，跟她恪妃有什么关系？她以汉人身份入宫，已然是天大的恩赐，做到正妃的位置就已经到顶了。因而再没有比恪妃的日子过得更安在更悠闲了。而今平白摊上主事的责任，恪妃哪里愿意！

“臣妾惶恐。臣妾汉女出身，蒙皇上皇后恩赐，才得以苟居宫中。何德何能堪以主事！皇后娘娘折煞臣妾了。”

皇后轻叹一声，到她身前亲自扶起她，“恪妃姐姐哪里话！以往姐姐是最得皇上宠爱的，便是皇贵妃进宫来，皇上多早晚也惦记着景仁宫，无论按资历，按品级，还是论贤德，恪妃姐姐你都当仁不让。”

“皇后娘娘谬赞，臣妾不敢当。”恪妃心中叫苦连连。是，皇后说的没错，按资历、品级她都当仁不让，但关键是景仁宫从来不参与争宠事宜，她一个汉人，在这满清的后宫里，哪里敢起半点风浪？何况坤宁宫一派的淑惠妃和承乾宫一派的贞妃，哪个也不是好相与的。她后台不硬，出身又是硬伤，在这两个女人之间填上主事的名义，难道会有好果子吃？不出事还好，万一出了事，背黑锅的除了她恪妃还能是谁？

“望莫再推辞，”皇后目光诚恳，“本宫也知道，这事儿着实为难姐姐。但是，除了姐姐，本宫实在没有别的人选了。姐姐权当帮本宫一个忙，可好？”

恪妃顿住，想了想目前的形势，也不由得叹气。是啊，除了她，皇后还是选谁呢？皇贵妃仍然深受皇上宠爱，哪怕按理来说该是让淑惠妃掌权，可皇后又怎敢把自己的妹妹提上去？翊坤宫的名位已经够高了，要是做得再多些，只怕会惹人闲话，说皇后拉帮结派专宠自己亲妹妹。这是身为皇后的大忌啊，皇后就得对所有宫妃一视同仁，公正不偏私。那难道要选贞妃吗？且不说贞妃虽然受

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