来，慈宁都跟着活起来。

“臣妾，谢母后恩典！”皇后跪在地上，压着语气中带着喜悦的颤音，说着恭维的话，“母后宝刀未老，定能长命百岁，与大清共享万世！”

太后好笑又无奈的嗤笑一声，“什么话，把哀家说成老不死了都。”

这玩笑话也就只有太后能这么说，皇后可不敢，顿时脸上一阵发，“母后乃大清太后，受老天庇佑，福寿齐全。”

太后脸上笑容来，苏麻喇姑见状这才跟着，“皇后娘娘快起来吧，太后这是逗你呢。”

“哀家难说错了？”太后不依不饶地瞪苏麻喇姑，“哪有人能活一万年的！”又，“皇后，起来你说说。”

皇后这才敢起，笑着，“别人不好说，但母后您福泽厚，长命百岁有什么难的。”

“哎呦，你们这些人啊，”太后笑声来，嗔怪，“就会哄哀家开心！”

说说笑笑，慈宁的气氛顿时变了个样。只有没资格说话的桑枝从始至终跪着，默默听着主们谈笑，像一个看客睁睁见着慈宁天气变来变去。然而，慈宁的天气到底是晴天还是雨，却直接关系着她这个才的小命。更确切地说，太后的脸上是晴是雨不仅决定了慈宁的天气，更加决定着桑枝的生死。

见着晚膳时间就要到了，皇后应该回坤宁去。通常后用膳，都是各吃各的，只有在盛大节日才凑一起，不然吃个饭还不够磕行礼的。就比如每年团圆宴，菜上齐后，举第一杯漱时，皇上皇后要先跪下去说，请太后漱。太后漱罢，皇上皇后起来漱。这之后其他妃才敢漱。接下来吃第一菜，皇上皇后又要跪下请太后用膳，太后尝一他们才能起来，然后其他人要等到皇上皇后举箸吃过后再吃。不仅如此，每菜的第一，每敬一杯酒，都要先跪请太后，然后皇上皇后用，最后才到妃。一顿饭吃下去，光是跪就已经跪去一半时间，就别说饭菜什么味儿了，大家光是跪就累得不轻。故而，日常用膳都是各各自用膳，没有尊卑等级的礼仪要遵守，好歹能好好吃饭。这会儿皇后陪着太后说说笑笑，聊了多久桑枝就跪了多久。但这么长时间，皇后一个角都没分给桑枝，本没往桑枝那里看一。桑枝也一直乖顺默然的跪着，仿佛自己是个透明人。尽她营养不良的羸弱早已经疲累不堪，膝盖都没觉了。

这一切当然太后都看在里。看皇后的神就没往桑枝那去，这才稍微心里舒坦。遂，“陪哀家半天了，皇后回去用膳吧，不然人不好准备。”

皇后心里暗自松气，忍住不往桑枝那里看，笑，“那臣妾就不耽误母后用膳了。”她福了一礼，“臣妾告退。”皇后慢慢往后退，走到桑枝边，看向桑枝时顿时神下来——桑枝跪太久了！正打算带桑枝走，忽然太后悠然开，“她留下。”

皇后一僵，难以置信地望向太后，惊讶，“母后！”语气里满是焦急。

太后脸冷下来，“哀家只是让这才陪着吃顿饭，皇后有什么异议？”

“……”皇后满腹的话说不来，不由得把神移向太后旁的苏麻喇姑，苏麻喇姑给了皇后一个宽的神，皇后这才咬咬牙，赔笑，“臣妾只是担心桑枝没服侍过母后，怕伺候得不周到。”

“周不周到也要等伺候完才知。”太后似笑非笑地说，“皇后娘娘母仪天下，对承乾的才倒是真仁慈。”