气里满是陌生和疏离，一副与己无关的吻，然而苏麻喇姑还是底一沉，接着，“倒也无碍，不过是缺调/教。不如让老带带她，别的不说，保她半年之内能独当一面。”

皇后心里一咯噔。苏麻喇姑要是真心肯带桑枝，未必不是好事。但现在这个节骨上，怎么可能是真心要带？上次桑枝被太后的人带走，差没命，皇后至今心有余悸，想也没想就一回绝，“怎能劳烦苏麻姑姑，大姑姑您伺候太后就已经够费心了，这后的事情，还是让本来理吧。”

苏麻喇姑却笑了。她就知，桑枝是皇后不能碰的逆鳞。

皇后看着她角一闪而过的了然笑意，止不住心里咯噔一下，暗糟糕。这会儿才反应过来，苏麻喇姑本就是在试探她。然而，然而涉及到桑枝的事情，不苏麻喇姑是不是试探，皇后都不可能松。她不能，绝不能再让桑枝落到太后手里去。

可是，明枪易躲，暗箭难防。皇后心中惴惴不安，十分担心桑枝。她顾不上永寿了，苏麻喇姑前脚刚走，皇后后脚就派蔡婉芸立刻摆驾承乾，说是去看望病中的皇贵妃。

☆、倒计时

桑枝的确在承乾，不过她踏承乾的那一刻就想到了皇帝，恨得牙。然而一时间却也无可奈何，她要怎么死皇帝呢？要夺之，必先予之，她瞧着病重的皇贵妃，心里却想，皇帝真的会因为董鄂妃而丧命吗？

除非董鄂妃对他重要的无可比拟的地步。越是珍惜重，失去的时候才越难以承受。

皇贵妃缠绵病榻，只是偶尔来晒晒太。亏得厉害，整个人都失去了艳光泽，看得人不由得心中怜惜。皇帝常常来陪伴在侧，皇贵妃一开始也是推拒，让皇帝以国家大事为重，不要因为她而耽误正事。皇帝听她这么说，索命吴良辅把奏折拿到承乾来，无论如何就是要多陪她。

桑枝远远看着，心里也是百味陈杂。贞妃也时常来，皇帝在的时候，董鄂妃不好拒绝也让她来，可一旦皇帝不在，贞妃就会立刻被下逐客令。看了几天后，桑枝隐约觉得，董鄂妃好像在给贞妃铺路似的。

这日中午，刚午膳罢，董鄂妃咳得厉害，竟然带了血丝。桑枝连忙要唤御医，被董鄂妃阻止了。

“娘娘，您不能再不看御医了，”桑枝有些不忍心，“再这样下去——”

“本的，本清楚，不用了。”董鄂妃淡淡说着，已经了好几。她神情无异样，可桑枝却听她必死之意。董鄂妃拿过手里的帕，直接扔到火盆烧掉了。腾一下，手帕在火盆里瞬间化为灰烬。

桑枝也不好再说什么，她也不知自己到底是盼着董鄂妃死，还是盼着好。董鄂妃却在缓会儿之后，挥退众人，独独留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃问，“桑枝，你该回坤宁去了。”

“娘娘——”

桑枝话刚，就被董鄂妃打断，“本也不和你绕圈了。本知自己时日无多，如今唯一担心的就是幼弟和贞妃。太后一向对本恨之骨，只怕本去了之后，贞妃和幼弟会受牵连。本知你是皇后的人，本愿意和皇后合作，只求皇后上位之后，保住贞妃和本的幼弟。本虽然家世比不上博尔济吉特一族，但多少也有人可用。”说着，拿一块玉佩和一封信，放在桑枝手中，“这是本的家传玉佩，还有一封本的亲笔信，董鄂氏一族愿意听凭皇后差遣，只求皇后娘娘能怜悯贞妃和幼弟，保他们一生无忧。”