2000年的第一场雪来得特别早。杨新海在疲于奔命中没有注意季节的变化，寒突然而至，成了对他的又一次沉重打击。每到日暮的时候，他一个人抖抖瑟瑟地站立在寒风中，就特别到孤独、无助和无奈。兜里无钱、肚里无、上又没有御寒棉衣的杨新海，像一条风雪中的野狼一样，可怜地缩着脑袋，双手抱着膀，冻得抖抖瑟瑟，两只曾经凶残的睛绝望的目光。

这年冬天，他去许昌县西的一个地方盗窃，在野地里匆匆行走时，因为天黑雪，掉一小肚大的井里，井光，井冰凉，将他的衣服透了。透了的衣服越发沉重，他一离开面，衣服就直往下坠，他用尽全的力气也没能爬上来。杨新海当时想这是我罪孽重，老天要绝我啊！他在漆黑的井底呆了一会儿，还是不甘心就此灭亡。停了一会儿，杨新海脱光了衣服，将脱下来的衣服用腰带系住拴在腰间，然后用作案的刀在井上掏，一边用刀挖，一边用手指抠，不知不觉中，手指都抠了血，但临绝境的杨新海此时什么也不顾了，只是一个劲儿地挖。每掏一个，他就用脚蹬去，用手攀着井，一一地往上爬。前后用了两个多小时的时间，杨新海才从井里爬来，好歹保住了命。了井，阵阵寒风袭来，刚才往上爬时急的一冷汗立就了，透的衣服上很快结了冰，他站在寒风中直打冷战。为了活命，他在野地里像个疯一样跑步取，跑得上的温度上来后，他急忙跑向附近的一个村，潜村民家中偷了几件棉衣换上。

这时，杨新海觉得自己的罪恶真的是要遭天谴了，内心不由得生一阵阵的悲凉。他认为自己这是走到绝路上来了，不敢回家，也不敢在一个地方长时间地住，怕被公安机关循踪追迹抓住。那段日，他觉得自己神快要崩溃了，也快要垮掉了，长时间这样下去，不被饿死也得给冻死。

那个冬天里，杨新海像个野狼一样，整日狼奔豕突，没有一个固定的窝，他一方面要躲避公安机关的抓捕，一方面要躲避风霜雪雨的侵袭，每天吃了上顿饭不知下一顿饭在哪儿吃、吃什么。每当夜幕降临的时候，也是杨新海到最凄凉的时候，远远近近那一片黑乎乎的村落，那里没有一是属于他自己的落脚；看着那一望无际的原野，更是不知何是他的归宿，时时刻刻有一走到了人生尽的觉。一天傍晚，杨新海在奔波寻找落脚地的时候，偶尔在野地里发现了一条死去的蛇，那濒临灭亡的觉就更加烈起来。那天，他站在死蛇的面前踌躇良久，沉思良久。杨新海小的时候最怕蛇，甚至连死蛇也不敢看一，不知从什么时候开始，他竟敢杀人了，连他自己也觉得奇怪，自己怎么成了一个十恶不赦的杀人狂。现在，在他杀了多人以后再看到这一条死蛇，他不但一儿也不害怕，甚至对死蛇生一怜悯的心来，他觉得死蛇对他来说是一征兆，预示着他今后的日将多灾多难。因此，从不发善心的杨新海特意挖了个小坑，将死蛇埋葬了，像是在埋葬自己的罪恶一样。埋完之后，他独自坐在死蛇的坟墓前叹息：到自己还不如一条死去的蛇，死去的蛇尚且有个安之地，何才是他的存之所呢？

那一夜，杨新海没去偷盗，也没再去寻找住宿的地方，凛冽的寒风，把他的冲动也冻僵了。他像一个乞丐那样，在野外胡找了几块瘪的薯片嘴里，便就近在野外的一个坟场里睡下。临睡前他想，今夜算是对我命运的一个测试吧，要是今夜被冻死了，那是我命该如此，这坟场就是我的安之地了；要是冻不死，那就明天再说吧。总之，他要在奔波中寻找新的犯罪目标，在犯罪中寻求新的生路。他觉得自己已经坐上了一辆无法自控的下车，迟早有一天要坠渊，落得个粉碎骨的下场。但只要不被抓住，他就只能靠犯罪的手段生存，直到最后落网为止。

第二天，太来了，几乎冻僵了的杨新海又重新在光的温下苏醒过来。就像寓言里被农夫用怀醒的那条毒蛇一样，杨新海在大自然博大的怀里又复苏了。

天气越来越冷，杨新海决定逃离北方，到南方去过冬。他扒火车经湖北省襄樊市到了武汉，辗转来到江西省南昌市附近的一个小镇--向塘镇。他发现这里气候温，很适宜浪汉过冬。向塘镇有个火车中转站，正好，在中转站的旁边有所废弃的小房，他就在车站边的这所小房里住了下来。此后的4年里，除了2003年的节是在河南襄城县野外雪地里度过的外，他就像一只候鸟一样，每年都来此过冬。