公元205年，曹听从谋士郭嘉建言，决定远征乌桓。当曹军到达一个名叫白狼山的地方时，意外发现乌桓首领蹋顿和投靠乌桓的袁尚、袁熙，带着数万锐骑兵，正列阵等着曹军。疲惫不堪的曹军将士，看到对方以逸待劳，好不惊惶：有建议暂缓攻击的，有建议打回府的，有建议决一雌雄的。三建议中，尤以张辽最为决一一与对方拚死一搏！曹认同了第三观，并把帅旗当场给张辽。

在古代，帅旗，代表着至无上的权力。曹让帅旗，不仅意味着张辽有权统令"三军"，而且意味着曹自己也万被张辽调遣！面对曹如此信任自己，张辽动莫名。于是他带领手下，举着帅旗，义无反顾地冲向敌阵。面对随帅旗奋勇向前的曹军，蹋顿和袁尚、袁熙首先傻了。乘着敌方上下尚未反应过来之际，曹军以一当十，往来冲杀，阵中斩杀蹋顿。白狼山一役，曹军大胜，乌桓最终归顺。

曹掌控许都大权后，反对自己的人太多。为了防备有人暗算，他故意提醒手下："在我睡觉之时，你们千万不要靠近我，否则的话，我会起床杀人。“某天，曹和衣假装熟睡。有个侍从，怕曹着凉，将掉在床下的被拾起，给其悄悄盖上。不想此时曹突然起，抓起置于边的一柄利剑，杀死侍从，然后复又躺下。从此以后，一俟曹休息，没有人再敢近于他。

事后，有亲信问曹，说在那么一个蛮荒之地，你将代表三军指挥权的帅旗，于原系吕布旧属张辽，难真的不怕他乘机反叛吗？

有一次，曹军远征。因烈日当空，加上沿途缺乏源，将士们渴难耐，行军速度缓慢。面对此情，曹传令：“前面有大片梅林，树上所结梅酸甜可，可以解渴。"将士们听了，顿时生津，行军步伐自然加快。"望梅止渴"一语，因此诞生。

这就是善于审时、善于度势、善于用人的曹。如此一个立极之人，安能用"从小就坏"四字涵盖？

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就擒的他，使劲荆棘丛，不仅扯破了衣，而且还划伤了多肤。从中可见，袁绍本不是曹的对手。而在这次抢劫过程中，曹目睹了新娘那恐惧、慌张、羞涩、躲闪的模样，留下刻烙印，这也就是曹后来喜玩别人老婆的原因。

曹笑而不语。

公元196年，汉献帝刘协在杨奉、杨彪等武将、文臣的保护下，逃离洛，并向曾说过"日夜思虑皇帝安危"的曹求救。曹即派曹洪率大军前往接驾。饥寒迫的汉献帝激曹的盛情款待，大加封赏后要求曹护送其去都城。但曹以都城难以防守为由，请汉献帝去他的大本营许县。因曹手握重兵，汉献帝不得不从。从此以后，汉献帝被曹牢牢控制。这便是曹版的"挟天以令诸侯"由来。