夏侯玄在文学上颇有造诣，著有《乐毅论》等书。《乐毅论》后来因被书圣王義之所书写而广传于天下。夏侯玄与何晏等人开创了魏晋玄学的先河，是早期的玄学领袖人，在当时拥有"士派"之称。史载，夏侯玄一生著有文集3卷，可惜的是，内有2卷已佚。

夏侯玄与广陵人陈本是好友。一次，陈本和夏侯玄陪同陈本母亲宴饮时，陈本的弟弟陈骞从外面回来，不打招呼，直接堂屋门。夏侯玄见了，猜定有事，便站起来说："相同的事可以一起，不同的事不可一起。"持离开，从中可见夏侯玄的自律神。

公元254年二月，中书令李丰与时为皇后父亲的光禄大夫张缉，密谋刺杀大将军司师，并内定事成后，夏侯玄为大将军，张缉为骠骑将军。不想此事密，司师抢先一步下手，诱杀了李丰，然后逮捕了夏侯玄、张缉等参于政变之人，由廷尉钟毓审理。期间，钟毓之弟钟会，因在玄学方面与夏侯玄有过诘语，前往关押场所"狎昵"夏侯玄，结果被夏侯玄义正辞严反辱："我虽是罪人，但非你所能企图"。后受刑讯拷打，始终不吭一声。一个月后，夏侯玄在东市被斩。史载：神不变，举动自若，从容受刑，获年46岁。

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有件轶事，可衬夏侯玄的气度。话说有一次夏侯玄靠着写字，当时下着大雨，雷电击坏了那，并烧坏夏侯玄的衣服，但他神不变，照样写字。而宾客和随从都跌跌撞撞，站立不稳。

《魏氏秋》记载：当初司懿剥夺夏侯玄兵权并召其朝时，他的叔叔、征蜀护军夏侯霸，明白此非好事，邀约夏侯玄南逃蜀汉。夏侯玄说："我岂能为了苛存自己而投降敌国呢？"于是夏侯霸投奔蜀汉，夏侯玄返回京师。

《魏氏秋》记载：夏侯玄被逮捕时，司昭泪恳请司师赦免夏侯玄，司师说："你还记得赵司空葬礼上的那件冷悬殊的事吗？"赵司空名叫赵俨，他因病去世后，司师与司昭前去吊唁。兄弟俩去时，座上有数百人，无一人起立。夏侯玄晚到，所有客人都越席前去迎接。司师因此厌恶夏侯玄。听罢司师的反问，司昭顿时明白了兄长的意思。

的曹，完全可以力压只有区区五千人的司懿，但曹竟然以"只愿当个富家翁"的要求，将军政大权恭手于司懿。司懿照单全收后，立翻脸，诛灭了曹三族。

曹既倒，他的门吏下也跟着遭殃。同年，夏侯玄被剥夺兵权，朝担任大鸿胪，不久改任太常。知司家族打压自己的夏侯玄，郁不得志。

公元251年，司懿去世，侍中许允对夏侯玄说："再也不用忧虑的了。"夏侯玄却叹："你啊，怎么看不清时事呢？此人若在，尚且能够看在世代情的面上善待我，而他的两个儿，是不会容忍我的。"