“是巡林的卫兵发现了啃树的痕迹……但是，离左侧那个目前被外地移民占领的村太近了。”伯顿有些犹豫，“我就怕他们摸清了附近的地形和路线后，找机会又袭击附近的村……你也知，东盟军几乎放任不，也不知【兰芳赤】背后的主人了多少钱摆平这件事。”

“也许不一定是钱的问题，而是理念的问题。”麦克尼尔打了个响指，“所以，我们必须找到了解他们内情况的机会，而不是像现在这样只能被动反击。好了，大家尽快发把那窜的游击队剿灭，别让他们破坏了长官们对我们的信任。”

“选举？”多名村民不解其意，便试探地向俨然成为了主事者的麦克尼尔询问其中的义。

参加搜索和围攻的不只是麦克尼尔的士兵，还有周围所有负责维持村庄治安的东盟军士兵。不想让东盟军实施完全的军事化理，就要证明这些村庄不会成为新的不稳定因素，歼灭游在附近的游击队只是其中的一项工作而已。比麦克尼尔先抵达的另一群士兵首先和被围困的游击队员火，他们惊喜地发现敌人的反击弱无力，便决定乘胜追击，只是地形的不利因素阻碍了他们的脚步。

平心而论，麦克尼尔对这些村社委员会的实际生存能力表示怀疑，选票和法律如果能在混的年代中胜过法律，兴亚会也不会沦落到依赖其中的东盟军派系的地步。就在他思索着怎么凭借他的经验筹备一场能快速结束的选举时，一名驻扎在村外围负责警戒的东盟军士兵告诉他：附近发现了游击队的踪迹。

争中，几乎所有势力都获得了或是曾经获得过胜利，唯独当地的村民自始至终还是受害者，他们没有获得半分利益，反而成为被驱使的牲、用于压榨资源的人力单位、可以被随意杀害的不受迎者。这些人没有错任何事，唯一的错误是生在了错误的时间和错误的地。

“咱们离事发地有多远？”麦克尼尔吆喝着让士兵们检查装备，别因为疏忽大意而断送了命，“我还等着回来看看这些人的实践结果呢。”

迈克尔·麦克尼尔立刻决定撇下手边的事情，匆忙地结束了午餐时间，叫上他的得力助手彼得·伯顿和一些被他特地选来的锐士兵，一同赶往疑似发现了游击队的地。一些愿意合麦克尼尔的军官为了检验他的战术，决定拉拢附近的村民并围困游击队。平时这些自称为了公民而战的游击队员或许还能保持清醒，但等到他们饿得时，就很可能会抢夺村民的粮，从而额外收获了村民的敌视。这一办法果然奏效，没过多久，不少村民踊跃地向东盟军举报游击队的行踪，为麦克尼尔收捕兽网提供了情报基础。

“长官，他们决不投降。”阿南达为麦克尼尔忠实地转述了返回的士兵的原话，“这些游击队员说，以前也有军官骗他

迎接劝降呼喊的是从另一侧传来的枪声。

除了安抚村民们之外，他们还要负责在这里举办一次受东盟军监督的选举。麦克尼尔至今也不能保证用原原味的缅语或其他当地语言和村民们，他仍然把这个工作抛给了阿南达，趁着午饭的机会，阿南达召集了村庄中被公认为比较有名望的村民代表，向他们阐述了兴亚会的主张。

叱咤风云的游击队沦落到吃野草和树充饥，不得不说是麦克尼尔平生所见的最为悲凉的一幕。尽如此，他必须定和兴亚会并肩作战的立场。全世界都在战争中打，东盟好不容易走了战争、艰难地步和平，一旦兴亚会的权威丧失殆尽，新的混战将席卷东盟，届时又将是下一个民不聊生的十年、二十年甚至更久的时代。他不否认自由南洋联军乃至共和护国联盟有着一些合理的主张，而先为主的反实在是太过刻。

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“过去，理你们的人是这片土地的所有者——也就是那些军阀——派来的亲信，他们不可能理解你们的困难、为你们说话，必然会为他们自己的上司效力。”麦克尼尔用尽可能简明的语言让阿南达把消息转告给村民们，他每吃上一饭就要停下来说上好一阵，碗里的米饭差不多也凉透了，这让他想起了无数个用冰凉的和燥的面包充饥的日，“这理方式不科学——效率低下。从今天开始，你们要学会自己理自己，选你们的村社委员会……”

随而至的麦克尼尔要求友军暂停开火，并派几名士兵劝降。