麦克尼尔的回答让伯顿分外张起来，他刚刚想明白迪迪埃·博尚莫名其妙地受到伊德里斯沙阿的关注和重用的原因可能是这位苏丹喜飞行运动或是类似的东西。然而，直接将包括苏丹本人在内的大分居民称为在争夺权力和财富的斗争中失去了资格的失败者，无疑会让麦克尼尔一行人陷险境。想到这一，伯顿好了使用武力手段逃脱的准备。他在殿内的过程中随时思考着备用的逃脱计划，而他相信麦克尼尔也有相同的打算。

“兴亚会和韩将军为什么会允许一个拥有如此额财富的国王在他们的总附近随意发展呢？”麦克尼尔百思不得其解，“其中肯定还有一些我们无从得知的细节。”

“……既然你聪明得能够仅凭自己的推测就猜我

“我在思考胡坦班达能够维持当前生活的原因。”麦克尼尔沉着冷静地回答，“街上不乏坐在外面喝茶的市民，这在东盟的其他城市是看不到的，因为那里的市民普遍受到消费品不足和生活贫困的压力；此外，东盟没有哪个城市会组织飞行比赛，理由除了兴趣好不符外还有缺乏资金……所以，这座城市的居民主，其实是东盟陷战以来所有放弃了竞争而决定只抱着手的财富过日的富商、政客、军人。”

界中统治着整个洲大陆的皇帝见过面，伯顿则曾经和中东地区的阿拉伯王爷们成为酒朋友，更不必说迪迪埃·博尚所接的每一个熟人都是上社会中的尖角。唯一缺乏见识的只剩下了可怜的阿南达，他局促不安地站在麦克尼尔后，样像极了一辈城参观一次的老农民。

“从你走这件屋开始，你的目光只在我这里停留了片刻，而后就移开了。”像一座山一样庞大的苏丹开了，“是在思考人生吗？”

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“我并不认为您或是这座城市中的居民是失败者。”麦克尼尔清了清嗓，用更明晰的语言向苏丹表达着自己的观，“纵使您是整个东盟最富有的人，维持这座城市的正常生活也需要额的稳定收而非不确定的风险投资收益。在跨中南半岛基础设施建设工程项目完成以前，在中南半岛的军事制结束以前，谁控制了六甲海峡的航运税收，谁就能从灰易和非法易中获取常人难以想象的利益。不，哪怕是没有这些，情报网络也是一笔额财富。”

把伊德里斯沙阿风得意地阅兵时穿军服的照片拿来，再和前这个胖乎乎的和蔼的中年人对比，没有人会认为这两个人形象属于同一个人。

到了殿内，警卫从穿着华而不实的礼服和装饰的卫兵变成了穿西服的侍从，这些侍从带领着访客们来到了另一个房间。在这个会客厅中，麦克尼尔见到了22世纪的柔佛苏丹。

“……好吧，我承认，我以前没有过这么有钱的朋友。”伯顿四打量着房的装饰和画，“这样的屋不是一般的富人住得起的。”

“是失败者的乐园，难不是吗？”胖的苏丹平静地说着，“一直不参与竞争的一方反而受到了胜利者的眷顾，而所有在这个过程中被淘汰的人，反而比不上从未参加竞争的懦弱者。”

东盟任何一家媒对伊德里斯沙阿个人形象的失真描述都比不上这位首富本人的真实面貌更能粉碎一般人对于权力和财富的幻想，他们可能认为在这两方面爬到了金字塔的大人一定是从各意义上都显得较为优秀的英、是他们要礼拜的半神人，而伊德里斯沙阿的个人形象足以完全摧毁这样的幻想。现在麦克尼尔面前的是一个积惊人的中年男，他胖得离谱，把大号的黑西服撑得几乎爆裂开来，只有他的黑圆小帽稳稳地停留在壮硕的颅上。

其实，伊德里斯沙阿在几年前还不是这样一个【行走的块】。就麦克尼尔了解到的情报而言，伊德里斯沙阿曾经是角逐东盟最权力的军阀首领之一，然而他毫无疑问地惨败给了韩安和兴亚会并退回了他自己的领地中，就此不再参与外界的纷争。

“向您致敬，柔佛的苏丹陛下。”迈克尔·麦克尼尔将一只手放在前，略微弯下腰鞠躬，“我谨代表公务繁忙而无法的桑松将军，祝您健康长寿。”

没有彼得·伯顿事先指，麦克尼尔自己还想不到这一层。剩下的几句话则是他临时添加的，免得让双方之间的气氛变得过于张。

要是这位苏丹的旁再摆上几十个餐盘，他的形象就更加鲜活了。