对方说的是英语，这让麦克尼尔愣住了几秒。随后，他让艾哈迈德在楼下等候，自己则邀请这位不知名的参谋上楼继续讨论问题。这时候他衷心地希望伯顿给他提供的情报还用，不然他和陌生人之间可能会发生一些让双方都不愉快的冲突。

发来到这个平行世界之前，麦克尼尔多次劝说卡萨德和他们密切合作而不是消极抵抗甚至和他们敌对。他费了很长时间才让卡萨德终于放下对王位的执着，但他不敢确定卡萨德的执念会不会由于某外界刺激而复苏。现在看来，大名鼎鼎的号伪装大师的神状态还算正常，这让麦克尼尔暗自庆幸。比起能够被舒勒对于科学真理的追求牵制住的岛田真司，卡萨德更加不稳定。

而麦克尼尔会尝试着重新缔结盟约。

诚如伯顿所言，卡萨德亲王和他们之间存在着合作基础。当年，寄希望于国协助他夺回利比亚王位的卡萨德一度下令北非的停止对抗eu和军的活动并专注于向其他方向扩张，以此作为他献上的诚意，而合众国无情地背叛了他，那才是导致卡萨德走上了不归路的真正原因。要是没有这不堪回首的经历，卡萨德说不定还是一个亲近合众国的开明阿拉伯人。

“我们都务实一些，直接谈公事。”麦克尼尔将情况一一摆明，“首先，以信仰卫士团为主的萨拉菲武装组织是我们共同的敌人，这一您应该是承认的；其次，背后支持信仰卫士团并掌握了某能将人类的心灵力量化为武的设备的神秘组织，也不会是我们的朋友；第三，虽然我有时候对合众国的法也缺乏信心，但是我可以向您保证，我们会尽力促成一个伊拉克和平局面的现。”

“我没有想到您会是他们当中的一员。”麦克尼尔和卡萨德站在窗旁，外面是忙碌着的平民和各有所属的士兵们，“这真是乎我的意料。”

参谋们面面相觑，但他们没有第一时间回答麦克尼尔的疑问，而是不约而同地将目光越过麦克尼尔、投向麦克尼尔后的人。麦克尼尔很快地察觉到了对方神的变化，他再一次转，正见到那陌生的来客提着一个壶向他走来。

“严格来说，我不是他们的成员，而是他们的资助者。”卡萨德所吐的事实完全在麦克尼尔的预料之中，这也证明伯顿所推敲的一般规律是正确的，“……不过，你是怎么认我的？”

“伯顿那家伙终于向我承认他私下里跟你联络并且还打了个赌，所以我相信你就在这座城市里的某个地方等待着我们前去找你的真实份。”麦克尼尔不好意思地笑了笑，“当然，我们也想了好几办法……最后我只是猜测黎凡特旅奇迹般的胜利和你脱不了关系，没想到你居然真的是带领他们打赢了那场战斗的英雄。其实我对您了解到我们的真实份的过程也很好奇，但是那不重要，我们应该允许各自保留一些小秘密。”

麦克尼尔每说一句，就朝着卡萨德的脸上看一，他想看穿卡萨德的伪装，可惜他不到。这张经过伪装后与卡萨德本人的相貌毫无相似之、被沙砾覆盖了一小半的脸上，挂着僵而空的表情，比古埃及木乃伊更令人骨悚然。卡萨德有理由认为他的承诺都是胡说八，当年合众国就是用类似的空支票骗得卡

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一个围着巾的阿拉伯人，那人绕过正在和麦克尼尔相谈甚的参谋们，上楼去取什么东西。逐渐地放松下来的麦克尼尔无意中发现刚刚用轻松自如的语气说话的这几名伊拉克人不知什么时候都笔直地坐在各自的椅上，心里产生了不小的怀疑。他又回过看了看那刚从楼上拿着一个壶走下来的陌生人，转过对着他刚认识的新朋友们说：

“掩盖自己的真实面貌只是所有伪装中最基础的一项工作，麦克尼尔。”卡萨德的声音变换了一个音调，从低沉转向尖锐，“相貌、声音、个人信息……世界用什么来定义你，你就要用什么方式逃避别人的识别。请坐吧，我们暂且还算是同一个团队中的战友。”

“……卡萨德？”麦克尼尔迟疑地向着背对着自己的阿拉伯青年开了，“看起来一都不像。”

“我没有冒犯的意思……但是，在我听来，你们不像是能提这个作战计划的人。因为，每次我向你们询问一个的问题时，你们给的解释别说让我信服，甚至不够详细……”

“是我。”这个貌不惊人而且没有留大胡的伊拉克青年答，“其实我不想把自己的名公布去，打仗总归不是什么好事。不过，和平源自力量，我们是被迫应战的。”