殿试阅卷，要整整三日，阮元便在家中等候，而就在此时，江的信也已经经由快，送到了乾隆的边。

殿试试卷评议，需有大臣读卷，之后再由皇帝与主持殿试的大臣共同商议，排列名次。这一年读卷官员之一，便是和珅，待第三日上，读卷之事已毕，只待商议最后的排名，便备好车，准备前往内。忽然刘全匆匆赶来，似有要事。

和珅见他神匆忙，也挥了挥手，示意他只说重。刘全：“老爷，里的呼什图传来消息，说扬州总商江，似有侄之辈，在今年取录士之中。”呼什图是乾隆边内监，颇能亲近乾隆，故而和珅为了打探中情报，已将他收买为自己心腹。

和珅也清楚，江是两淮总商之首，平日又礼贤下士，得文人士之心。之前两次南巡，他也数次与江会面，帮乾隆传达诏令，知在乾隆中，江也是东南士绅商贾之中，最为其所倚仗之人。自己发达之后，也曾想到过与其结，乾隆五十年千叟宴时，他便从中言，最终让江如愿借了银。只可惜江远在扬州，自己虽想结，却再也没有机会。

这时听闻，江一家的弟有来应试，且已经考过了殿试的，那么若能和此人结，成为翰林师徒，想来日后两淮盐业，即便不能收为己用，助自己一臂之力，也不会与自己为敌。又想到，这一届的九十八名贡士里面，有一位叫江有本的，但看他份籍贯，似与扬州江氏并无关联，一时也喃喃：“姓江的只有个江有本，与江并无联系，难是姻戚之人？刘全，呼什图还听到了些什么？”

刘全：“呼什图说，今日扬州那边，快送来了急件，是扬州总商江所写，皇上听说是江总商来信，便立即拆开看了。先是……是说江总商似乎已是重病难愈，皇上叹了一阵，后面就是江总商似乎说到有位外孙来京应考，现已中了贡士。至于姓名，皇上始终没说，只听皇上反复说了一个词，叫什么……《考工记》。剩下的，呼什图不清楚，也问不来。”

但即便是这样些微线索，已经让和珅开始思考起相关细节：

首先，江是扬州人，听闻祖籍在安徽歙县，那么江的外孙，很可能籍贯也在扬州与歙县之间。殿试贡士姓名籍贯，这时他无不烂熟于心，其中有一位，似是江苏仪征人，仪征就在扬州之西五十里。

之后，他又想起，考工记的内容，就在殿试试卷的第一分。自己读卷之时，每读到“考工记不合周制”前后，乾隆都是不置可否。只因寻常儒者，往往只于《四书五经》，《考工记》属于《周礼》，不在五经之列，故而此作答，大半平平无奇。

但读到其中一篇的时候，竟然见乾隆略微了。照试卷顺序，这个人应该叫阮元，正好在填写籍贯的位置，写的就是江苏仪征。那么结合这些信息，江的外孙，应该就是这个阮元了。

他熟知京城地理，自然知扬州盐商在京城有座分号，就是内城三法司南面的两淮总商行馆，那么阮元也很有可能就是住在行馆之内。想到这里，便对刘全：“刘全，去准备些礼，送到正门那里，两淮总商行馆，就说，送给一个叫阮元的。至于礼嘛……你去找找，府里应该有江南送来的安徽茶叶，或者，正门外面有个卖扬州糕的铺，去买一些也可。”

“老爷，平日都是您等着人家送礼，这一次怎么您要先送上礼了？”

“你有所不知，江是两淮总商之首，这位置若无差池，便是父死继，江是有嗣的，江家不倒，这阮元便是半个江家人。两淮盐务一年给朝廷赚的银有多少？二百万两！这直省盐税不过五百万，直省关税也不过四百三十万，江家什么势力，还用我多说吗？这样的人，若是能为我们所用，将来我们能收回的，可不止百倍千倍呢。”

“老爷，您确定那人叫……阮什么？可别认错了人。”