杨吉不禁问：“孙相公，我看京城里面，那一二品的大员，平日也有不少空闲的，难他们事务不多吗？这秋审伯元都要去，难他们不用前去吗？”

孙星衍把杨吉拉到一边，小声：“你见的那些大员，都是平日因循守旧，万事漠不关心的庸劣之辈。的确，这秋审之事，他们也要参与，可提议的往往只有刑，剩下的人，心查案也是准备，唯唯诺诺也是准备，只要不是我刑官员，推称自己不擅刑狱之事，一切听皇上决断，也就罢了。可伯元是那样的人吗？荃儿生死未卜，你我自是忧心，可那些等着勾决的犯人呢？惯例，每年也有不少可以停勾的啊？他们的命，不也是命吗？”

阮元看了看孙星衍和杨吉，也是一言不发，面黯淡。直到这个时候，他才真正明白了官的辛苦。

到了九月，阮元也只能把主要时间放在秋审和当值上面，照顾阮荃的事，主要还是杨吉、刘文如和江彩分担。杨吉素来健壮，还能应付不少家事，刘文如自幼便时常要些家事，其实不弱。可江彩日夜照料阮荃，经月愁眉不展，饮大减，看着脸一日比一日憔悴，先前红的面庞上，已见不到多少血。

这年又有不少案件，都是繁复难解之事，加上西南战事未决，数次朝中集议秋审，都因军情中断。故而这年秋审，耗费的时间比上一年更多。直到十月，秋审案件终于全议决，阮元才有了些时间来陪阮荃。

可即便阮家收了嘉亲王的药材，又兼多方延请名医，阮荃的病却始终不见好转。痘疾又在阮荃上引发其他顽疾，最终药石难下。到得十月末，阮荃终因病重不治，早早夭亡，这一年她只有六岁。

看着阮荃已是救不活了，阮元和江彩也悲不自胜，相拥而泣。阮元尚有些定力，一边哭着，一边还可以安江彩。可江彩却哪里克制得住？阮荃自生之后，只过了两个月便被带回扬州，之后整整四年，都是江彩照顾她长大，这时看女夭亡，便如心被剜去了一块似的痛楚。哭着哭着，气息渐渐微弱，竟然倒在阮元怀中。

直到次日，江彩才终于醒来，可之后几天，竟然粒米不得，只得饮些勉力维持。三日之后，才能咽下几淡粥。可阮元每次想扶她时，她却只是全无气力，一直无法起。又过得数日，竟又渐渐烧起来。

阮元看妻如此下去，只恐这场病便要危及命，忙找了医生过来。医生这次看完，也束手无策，只是对阮元叹：“阮大人，尊夫人和令的事，以前我听说过，令对于尊夫人而言，便似无价至宝一般，平日是断不能受半分苦痛的。可下令之事，尊夫人却哪里承受得了？想来这几日悲痛，已是伤了元气。尊夫人原本也弱，无力驱寒，看这般下去，只怕再好的药，也是难救了。”

杨吉不禁问：“先生，我家夫人之前确是有过土不服，可去年冬天，她小心饮，便平安无事的过来了。怎么今年，这又成了原来的样啊？”