。但后来你了官，而且越越大，每次你任官届满，都能先得到提。你还跟我说，太上皇对你在山东、浙江得这些事，竟然一清二楚。我也渐渐明白了，和珅的事，你说他能不知吗？他也应该一清二楚啊？但和珅就这样了二十年宰相，这个怪胎，把大清的盛世太平全毁了！可是这一切，难不是他心甘情愿的吗？”和珅大学士到嘉庆四年，其实只有十五年，但杨吉从不在意这些细节，把他之前军机大臣的时间也都算上了，才有了二十年之数。

“杨吉，你……你怎么说都好。”阮元这一次却也没直接斥责于他，而是沉默了半晌，：“但不怎么说，我知，即便天下其他人都觉得太上皇有些事得不对，也不到我来批评他啊。我家到了我这一代，不过是普通的读书人家，若不是太上皇加恩，大考时对我破格提，每逢我任期到了，还都能率先升迁，我一个寻常士，要怎样才能只仕十年，就到二品侍郎啊？且不说国朝了，即便前面的宋朝明朝，到了太平之时，官员升迁也一样非常困难，晋升得像我这般快的普通士，几百年来又有几个啊？所以我是没有办法说太上皇不是的。至于下这些弊政，是太上皇的责任也好，是和珅的问题也罢，若是我有了机会，我一定去把这些弊病除了便是。我外任五年，学政得如何，你不都看在里吗？”

“机会？若是太上皇真的不在了，那和珅会给你机会？”杨吉问，忽然，他似乎隐隐发觉，阮元这句话背后可能另有意，又：“你这样说我想起来了，伯元，当日你授了侍郎，我们不就一直觉得不对劲吗？哪里有两日之内，就把兵侍郎换成礼侍郎的理？这回京之后，我也听夫人和小恩公总是说，皇上与那和珅之间，多半是要有些大事发生了，到时候，是不是和珅就要完了啊？你这两个月的样，我看也不对，你肯定是有事瞒着我，要么怎么前些日，每日都夜了才回来？皇上跟和珅想找你办事？是皇上，还是说，你想投靠和珅？！”说着说着，杨吉忽然也有些担心起来，阮元之前两个月时常早起晚归，他看着早已有些不对劲，可阮元却从来没有告诉他，自己在外面了什么。

“我没说的事，你不要胡猜测如何？今日就先就寝吧，你想知的事，或许过不了几日，自然有分晓。对了，我……或许之后几日，我都要留宿皇城，回不来了，家中之事，还得多麻烦你照看。”阮元也没和杨吉说明其中内情，只是如此吩咐了一番，便回房休息去了。

杨吉看着阮元的背影，却也不知应该如何是好。

嘉庆四年正月初三，方当寅卯之，一众大臣便已经齐聚养心殿，嘉庆为首，下面是四个大学士和珅、苏凌阿、王杰和刘墉，后面又有和珅之外四名军机大臣福长安、沈初、衢亨和那彦成，董诰作为前大学士、署刑尚书，德明和纪昀作为礼尚书，也都被诏到场，最后是多永武、书敬、阮元、周兴岱四名礼侍郎，如果乾隆在这一日去世，礼就要立刻着手丧仪之事。只有庆桂足疾一时未愈，此时无法到场。此外金士松年迈无用，彭元瑞在工不大受重用，二人虽是尚书，却也未被召见。

乾隆先唤了德明与纪昀，二人分持满汉两文字的遗诏，依次念：“朕惟帝王诞膺天命，享祚久长，必有小心昭事之诚，与天无间，然后厥德不回。永绥多福。是以兢兢业业，无怠无荒，一日履乎帝位，即思一日享乎天心……而在位日久，经事日多，祇惧之心因以日切，初不敢谓已治已安，稍涉满假，也回忆践阼之初，曾默祷上帝，若能仰邀眷命，在位六十年即当传位嗣，不敢有逾皇祖纪年之数……爰于丙辰正旦，亲授玺皇帝，自称太上皇以遂初元吉天之本志，初非自暇自逸，居拱，为颐养年计也……兹殆将大渐，特举朕在位数十年翼翼小心承受天祖恩佑之由，永贻来叶皇帝聪明仁孝，能朕之心。必能如朕之福，付托得人，实所。内外大小臣工等，其各勤思厥职，白乃心。用辅皇帝郅隆之治……天地、宗庙、社稷之祭，不可久疎，百神群祀，亦不可辍，钦此！”念着念着，下面一众大臣，已经渐有哭泣之声。