该是在几十里外，这里对于海盗而言，是个他们平日绝不会到达的死角，所以当地保长，或许就疏忽了。这样说来，可真是苦了这位姑娘了。”

“不，恭甫，责任在我。”阮元摇了摇，小声：“若不是我让李提督暂时固守不，贼人又怎能越过定海，竟来偷袭这里？这样看来，这姑娘今日无家可归，却是我的错了。”说到这里，心中也怀了歉疚之心，对那苏九妹：“姑娘，我这次门，就是为了去宁波剿灭海寇，这一战我早已准备多时，定当旗开得胜。你的事说起来，也是我疏忽所致，所以你放心，我一定帮你平了这蔡牵，至于你的未婚丈夫，我也一定尽力施救，只要有万一的可能，我也一定把他给你带回来！”

“这……谢谢大老爷了！”苏九妹心中激动，竟又想着走下床来，向阮元叩拜答谢。

“免了免了，姑娘，以后在我面前，无论何时都不用你下拜，我……我不受你这般大礼。”想到可能是自己犯了错让苏九妹一家罹难，阮元心中也不是滋味：“之后你便先留在这里，我看你那村，多半也回不去了，若是你不嫌弃，就先到我抚院来住些时日，待我剿灭海盗归来，就带你去和你丈夫团聚，如何？”

“嗯……谢谢大老爷！”苏九妹却没听清阮元自认失误之语，对阮元自是激万分。

随即阮元也待了那老妇几句，让她好生看护，便与陈寿祺一走了来。陈寿祺见阮元神不悦，也安：“老师切莫如此自责，海疆千里，一村一镇有所疏忽，也是难以避免。老师抚浙多年，这样的事也没有几次，对浙江百姓而言，老师得已经足够了。”

“恭甫，我一直在派抚院吏员查访保甲，怎的到了她临海村这里，竟有这样大的疏漏？我明明叮嘱过他们，若百姓以为保长甲长不称职，可以诉于吏员，让他们报我撤换啊？这样想来，这件事对我是百密一疏，可对这苏姑娘呢？是一家残破啊。”阮元叹。

但下的公事也不能不去理，阮元又向陈寿祺问：“还有，那片盐卤地，到底什么情况，你可问来了？”

“问来了。”陈寿祺：“这片地原本不是盐卤地，而是这杭州八旗官兵治下，专门供给军的牧地，八旗又将这里租给百姓，百姓用多余的牧草一笔牧租。之前百余年，这里匹牧租，都还够用，可大概二十年前，由于牧草渐稀，加上海侵蚀日甚，这里的土地，就渐渐不能养了。也有人说，早在十年之前，租就不再牧，尽数逃，这里完全变成了盐卤地，不少私盐贩看这里有利可图，几年前就来往其间，之后……就变成了我们看到的这个样。”

“八旗牧地，都不能放牧了还这样空置于此。私盐之事，我答应了延大人帮他整治，却还是留下了这个缺。唉……恭甫，老师这何止百密一疏啊？”阮元叹。