料价格涨得太过厉害了，我们也没剩几分赢利了，不如大伙儿吃吃苦，先少三分工钱，熬过今年吧。”

伙计们自然不，掌柜们只得去同尚谅说，尚谅却摆摆手，也摆一副愁苦状。那些掌柜便去寻那魏老五说，请了他一顿好酒，魏老五三杯酒下肚，便：“我也觉得四爷克扣你们工钱不对，你们掌柜的既要看帐又要伙计，很是辛苦。我会去同四爷说说，不减你们的。”

也不知魏老五和尚谅究竟说了什么，第二日尚谅倒果真宣布掌柜的工钱不减，只减伙计的。这里有些人原先是卖尚府的，签了死契的，只得摇摇，咬牙持下去，那些签了活契的，心思便活络了起来，听说那尚二爷的缎庄又要再招人了，那边又有红利工钱又。

年关一过，这些人便都请辞不，纷纷投到尚二爷的缎庄里去了，这把尚四爷气得不轻。重新招伙计，便说只要那卖死契的，可这如今，极少有男愿意来缎庄签死契，尤其这尚四爷的缎庄开始走下坡路，明人都看在里。除开实在家贫无依的浪儿，来逃荒的着乡音的外地人，还有那来历不明的，这些人中有兴许有老实肯的，却极少有那相貌中正为人机灵的，伙计的凭着的便是那一张如百灵鸟般的巧嘴。笨手笨脚的杵在那，只会惹人生厌。况尚谅又一味想着省工钱，那些人便是见客人来了，自也是理不理。

而尚二爷那边的伙计，如今都已经换上崭崭新的衣服，知的是尚二爷缎庄的伙计，不知的还以为是哪家的小掌柜呢，他又选相貌好、才好的，还卖多少给红利，伙计都这般神面，那些官太太官小自然还来。原先她们是觉得那东柳巷繁华，店又多，可如今人们来选绸缎，却宁愿多走上一段路，来铁匠巷的缎庄。

正所谓屋漏偏逢连夜雨，尚谅的绸缎庄竟然被城东的大财主李家大老爷告到了杜知府那，杜知府和尚府毕竟算是至，便也没升堂，只安顿好李老爷，急急忙忙将尚谅唤了来。可尚谅前三夜都连着在那金翠阁喝酒，此时虽日晒三竿，却还睡得昏昏沉沉，听说杜知府找他，才无奈地爬起来，嘴里骂骂咧咧。

他见杜知府和那李老爷都坐在那喝茶，似也没什么大事，心里便有些微恼，睡惺忪地望着杜知府，问：“不知知府大人寻在下有何事。”

杜知府见他一酒气，便有些不满，只将那李老爷的状纸扔给了他，尚谅看了看状纸，了睛，方不可置信地：“杜知府，绝无此事啊，在下生意向来公，尚家缎铺也是老字号了。”

那李老爷便冷哼一声，：“尚家缎铺自然是老字号，可谁都知尚家分家了，如今人都说城西那边才是真正的尚家缎庄呢。”

“胡说，我才是尚家的嫡。”这是尚谅心尖的等事，一说就怒，他又有些酒劲，便大声了起来，但见杜知府咳嗽了两声，才知自己失礼了，但他又想自己是定远侯家的嫡，中过士，以前还过翰林，论份也未必逊于他杜知府，更比这以暴发著称的李家清贵上不少，又何须低，便也只是闭上了嘴，冷着一张脸，再细看起那状纸来。