鸳鸯拒婚贾赦时，说，“成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家都仗着他横行霸的，一家都成了小老婆了！”（第四十六回），柳湘莲家破败，家人里有人在大观园谋利，他就不能明目张胆地向薛蟠显示效劳之意。薛蟠也是相同理，寄宿贾府，不可能直接挖走贾宝玉看中的人——薛蟠不向贾宝玉效忠就是错误的、是失德的，违背了封建时代忠孝最的理念，所以我们看到薛蟠是一个坏人的形象。

两人或者两家合演这么一戏，是为了说明生死之胜过利益关系，救命之恩可抵忠孝观念——薛蟠必须被打，是打给贾府和贾宝玉看的，是为了说明以前真的关系不好。这也充分说明柳湘莲不是贾政安排给薛蟠的人，是薛家自己家族里的人安排的。薛宝钗劝林黛玉别读禁书时说，“我们家也算是个读书人家，祖父手里也藏书。先时人多，姊妹弟兄都在一，都怕看正经书。弟兄们也有诗的，也有词的，诸如这些‘西厢’‘琵琶’以及‘元人百’，无所不有。”（第四十二回）除了说明薛家人多之外，也说明薛蟠的祖父还活着。男人当家，对贾宝玉、林黛玉这些“诗情画意”是“打的打，骂的骂，烧的烧”（第四十二回），结果是都“丢开了”（第四十二回）。

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置了，张德辉不说薛蟠是副职还是“大世兄”，也就是小辈里面的主，有人支持也有人信。薛姨妈为薛蟠和薛宝钗的，与贾母为林黛玉、王夫人为贾宝玉的事情，目的是一致的。手段不同，光不同，最终结果也不相同。

实际上来说，这除了恰恰好是王夫人等对贾宝玉外可能遇到风险的担忧，也是柳湘莲对贾宝玉说的“前我还要门去走走，外逛个三年五载再回来”（第四十七回）。柳湘莲不可能漫无目的地逛，他的路线跟薛蟠是重合的，也就是说，他是薛家雇佣的保镖，在暗守护薛蟠，是第二安全防线。柳湘莲没有告诉贾宝玉行目的，把薛蟠打了一顿，贾琏看到柳湘莲和薛蟠在一起“为奇怪”（第六十六回），是说这不是贾府安排的。柳家着力隐瞒的目的，与柳嫂在大观园经营厨房，有利可图，柳四儿在贾宝玉边、柳五儿也想怡红院谋事相关。

贾母、贾政和王夫人不可能不知怎样培养贾宝玉，“不舍得”的原因就是薛蟠路遇盗，夺财害命。“我同伙计贩了货，自天起，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货，还救了我们的命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路京。从此后我们是亲弟亲兄一般。”（第六十六回）刻画的比较凶险，是“夺回货，还救了我们的命”，救命之恩，就“结拜了生死弟兄”，用现在的话说就是“死了才别离，活着就是兄弟，你的事就是我的事”。（第六十六回）薛蟠和柳湘莲双方都把这事定义为“偶遇”，互抬价，密双方关系，因为此时我们看到，张德辉已经不再场了，薛蟠在柳湘莲的帮助下，成功立足，或者说成功成了人生中的第一笔生意。

李纹、李绮、宝琴、邢岫烟到贾府，都不是一个人，而是拖家带，属于贾府在外势力回撤。除了薛蟠在向外走，其他人都是缩的，贾府发生的事情包括雪天穿旧衣、袭人归家探母、晴雯病赶坠儿和鸳鸯誓死不嫁、凤产、探家加内收内治、遣散戏、尤二吞金、绣事件赶走晴雯等一群人。薛蟠被薛姨妈同意去开源，贾宝玉被王夫人制节，形成对比。薛蟠避开了贾府急速衰败下落的过程，外找寻自己的路；贾宝玉被卷贾府衰败事件的中心，却完全没有应对和扭转局势的能力，每一件事里面他都无能无力的像个倒霉。