十六岁，如李廪生所言，说大不大，说小也不小，日后人生之路，一片茫然。

李廪生哪里知孟然不满意这桩婚事，早早就被定了的婚姻，早早被安排的人生，何其无奈。

十六。

自己。

孟然微微一笑带过，他的目标不是案首，在案首之后，还有解元，他心很大，意气风发。

科举之路，荆棘密布，阻且长，难走啊。

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至于燃之，你今年没考上案首，我家这门，你也就不用踏了。

这是谢芷的文章，先生指指。

一字都不谈谢芷的文章，可见实在是瞧不上，不过李廪生还是以过来人，给予谢芷鼓励。

仍是玩笑话，这话好在赵县丞听不到，否则不胡瞪，这是叫他女儿等年月啊。

你今年几岁？

赵家小，我当年教过，聪慧文静，燃之，也是你的福气。

这显然是玩笑话，说时已先笑声。

谢芷渐渐已知，孟然不想与赵家结亲。此时听李廪生这么说，心里困惑，难院试之后，孟然就要成亲了？

看二月到临，孟然和谢芷排在莘莘学之中，县考场考试，临考前，孟然叮嘱谢芷：考不考得中还是其次，先熟悉熟悉这日后数十场，考得人转向的科举之途，大有益。谢芷连声称是，目光落在旁一位年长童生只要通不过院试，你是三十岁四十岁，统称童生。一鼓作气，心无杂念。孟然用力拍谢芷的肩膀，又是一番嘱咐。此时队伍已排到他跟前，他把谢芷的手，提上装笔墨纸砚的文箱，先行场。谢芷尾随其后，左顾右盼。了考场，两人被分往不同的小间，第一场试文。

他毕竟是孟湲之后，读书亦需天赋。

孟然取携带来的文章，递给李廪生，李廪生接过，浏览而过，面无表情。放下文章，抬注视谢芷，谢芷早已张得手心都是汗。

孟然呵呵两声，仍是笑：早晚要请你，何急一时。

说大不大，说小也不小。文章平日得极好，临场失意的也不在少数，把心态端正便行。

笑语盈盈，沉寂的谢芷，为众人拥簇的孟然。孟然心中并无喜悦，一切班就绪，县试，院试，乡试，会试，殿试。

一场场考下来，谢芷昏转向，每次考场，孟然问他考得怎样，他都说：我也不晓得。就知他是勉勉卷。

第一场之后，还有第二场，三场。。。。。。第五场。

看着谢芷独自饮酒，孟然一言不发。即使不原因面对，但他心里始终知，他和谢芷在一条街上长大，从小认识，亲如手足，即使是这

李廪生笑着，端起杯茶，一饮而尽。

五场考完，谢芷和孟然与众学在酒馆聚会，举座都说孟然每场来，都踌躇满志，案首非他莫属。孟然从来一笑而过。众人有说有笑，谢芷黯然饮酒，一杯接一杯。未近考场前，他还骗自己，他肯定也能过，这段时日这么努力，可了考场才知，数百学之中，他只是平庸一员，他没有才华，能脱颖而。科举之路对他而言，太过艰难，或许他真不适合当书生。

说来，今日在知县大人家，遇赵县丞，县丞谈起你这女婿，亦是十二分的得意。燃之，你今年该不是要请我喝喜酒了吧。

和谢芷的沮丧不同，孟然志在必得，县考对他而言，仅是小考。