“哥。”沈汉驱马挡在他和失魂落魄的庄烨之间。

“小王八蛋。”

“你只比我大一岁。”

目光对上几个来回，沈霄勒马掉头，“这周我回家吃饭，你也老实回来，妈想我们了。”就此扬长而去。

其余的卫兵赶上他，蹄声像近处的雷打过又有一阵雷声在别处响起，转瞬之间飒沓之声已经远去。

天街纵马——沈汉看他披风犹如羽翼，在夜色中迅速扬撒开，竟不由得想到这四个字。他的哥哥或许是整个新都军人里最桀骜不驯恣意飞扬的，与他血脉相连，骨肉至亲，让自己时常有种与有荣焉的骄傲。

然后他转向庄烨，小天鹅像被一场从天而降的暴雨打湿了羽毛，浇得瑟瑟发抖。

沈汉希望自己的言语和行为能温暖他，“让我搭你一程？”

他朝庄烨伸出手。

卫兵队离开，没有防风火炬照明，他们被夜色包裹。庄烨定定看着他的手，终于握住，借力一跃，骑到马背上。

巡城卫兵的坐骑都是经过特殊改良的成年骏马，体型比其他大型马大一半，负重能力极强。庄烨坐在沈汉身后，六神无主，仍强迫自己表示礼貌，“谢谢您……”

在我面前，你不必勉强自己。沈汉想如此说，却不能说。唯有感觉庄烨的体温贴在身后，让他知晓至少小天鹅此时不冷。

那么最后，还有一场小的表演。

骏马小跑掠过“涅槃”，庄烨一定会向那露出的半扇窗投去一瞥。

以他的目力，他会看见烟花似的灯光里，“启明”背对他坐在窗边。那实际上是个发型身材都与沈汉相似的卫兵，穿着沈汉的外套，接到指示戴上黑色面具到这个地方喝一杯。

庄烨的心在胸腔里冻成冰块，心脏被冻结的痛原来是这样。他该跳下马去见“启明”，至少让他转头最后看自己一次，但他不能下马。只能静静地坐在马背上，在街灯下冷风中，人们乐得忘形的杂音中，与第一个他曾这样亲密，让他懵懂心动的人从此陌路，身影都不交叠最后一次。

他握紧自己的手，直到指尖发白。

两人一同到中央舰站，交托巡城的马匹，沈汉穿戍卫军团制服搭乘飞舰。

庄烨恢复平静，即使他掌心里还有深深的指甲印，“舰队长临时召开会议，是因为一封来函。应该算是四封来函，南北军部、外交部、桂冠宫同时接到来函，半个月后的和平晚宴，帝国那一侧坐首席的会是，”他在此停顿，那是位非常重量级的人物，“帝国的那位公爵。柏丽宛榭宫特别指明，那位公爵要求参观‘最靠近联邦心脏的军事基地’，也就是——第九基地。”

桂冠宫是联邦的总统官邸，而柏丽宛榭宫是帝国执政者，皇帝的居处。

两座宫名微妙相似，桂冠是胜者的荣耀，而柏丽宛榭意为“壮观的征服”，意译过来该是“征服者的宫殿”。

帝国如今瑞纳迪王朝的开国之君爱德文一世称号就是“征服者”，但经历六位皇帝之后，帝国失去了大片殖民地——那些殖民地独立成为联邦——也失去了最后一位直系男性继承人，三十二岁就死了，估计以后会被联邦民众私下叫作短命鬼的爱德文二世。

“那位公爵”是短命鬼皇帝爱德文二世的亲密表兄伦诺克斯公爵，皇帝的表兄弟太多了不稀罕，他的身份却独一无二，帝国有几位公爵，只有他可以用“那位公爵”称呼。他同时身兼两职：备受信赖的顾问和深得敬仰的元帅。

意思是这位公爵大人和所有贵族那样，按帝国的血统论划分，无论算父系还是母系他都有皇室血统，天然就高高在上不说，他拥有极大的政治力量，还很有军事威信。

“这真是太荣幸了，太荣幸了……也太具有挑战了……”圆形的围绕联邦旗帜的小

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