光从周王背后照过来，衬得他的肤比在外天光下更黑，已不复早年养在中的白皙细致。但那双看遍九边重镇，军情民生的睛却亮得夺目，殿来后只在他上扫了一下，却令他有被看透的错觉。

齐王当先踏到丹墀下，双膝跪倒，替长兄求情：“大皇兄虽已被派至外省，镇抚九边将士，但依我大郑祖宗家法，他既回京，就该与儿臣同列。若兄长不能上朝，儿臣弟弟的也不敢站在堂上了。”

齐王洒然一笑：“这些我自然知，何须外祖与堂舅叮嘱？皇兄回京这些日，我自会好生安排朝中招待的。”

周王当即被传召中，在乾清殿留连许久被放回王府。 [page]

周王是齐王的兄长，无论为贺他喜得长，还是为恭喜他平安归来，这份礼都是省不得的。而且他也愿意谢周王那位大舅，谢他将家从兵拉下来，才教他们魏国公府得了圣上信重，得了九边重镇军权。

但他不曾后，离之后却没请弟弟们与亲戚到府相会，就像并从城外归来一般安静无声地回府住下了。随他回京的左右长史和仪卫、亲卫等人也同样沉默地住王府，唯一不算王府属官的桓凌也借着探望妹妹桓王妃的名义住在了周王府中。

如今他在礼事，皇兄京的礼仪也要他这个弟弟主持，他定会个好主人，将兄安安稳稳迎京，再妥妥帖帖送回汉中。

不只一家为着周王京的事忙前忙后，足了准备，唯有九重禁中的新泰天对此事最是平淡。收着周王请求京的帖，也只叫人回复了京日期，安排礼官员引领周王与随行的亲随、护卫京。

有人松了气，有人却提起心来，也有人着一丝恶意转向殿外，想看看这位昔日将及碰到太之位的皇长如何忍下不能参与大朝的委屈。

大朝会上的站位都是有礼制规定，而在朝堂上区别臣位置的不只礼法，还有权位。班次前后变化往往就代表了一个人的权势起落，能离天近一寸，便是权势碾压他人的象征，一位皇回朝后不能参加大朝，而是在偏殿等候，这又会是什么情形？

作太。他在九边巡视这一圈终究只是在军镇卫所里转转，不曾像当初的桓凌那样真个与虏寇接战，能计什么功劳？

他的稚的脸上一片定，抬起双目，执拗地看向玉坐上，仿佛只要父皇不肯让他兄长上朝，他也要脱下衣冠去待着一般。

新泰帝目光扫过他与他后诸臣，嘴角微微勾起，似乎是被众人劝动，：“既是齐王与众卿家所请，便叫周王立刻上殿叙职。”

齐王重新站回阶下，看着他兄长在“周王觐见”的一重重喊声中踏大殿。

十一月初十，周王一行的车缓缓驶京师，回到暌违已久的王府。在他后，满京目光都盯着忽然迎来主人的周王府，盯着随王驾京的一行人。

魏国公厘清下情势，终于定下心来，召来心腹，让他们给周王备下贺礼，顺便也代齐王备下一份。

他安排好贺礼后，派在京随侍的一个侄儿送到齐王府，劝齐王诫急用忍，至少在陛下面前要恭敬兄长的态度。

却不再是像他还在京为王时那样，在朝会开始时便站在丹墀之下，以亲王份参政，而是了侧殿候旨。与他一同从关外回来的桓凌也同样留在侧殿，没能站在御史班中。

周王虽然外放了，可也是个藩王之尊，朝觐见时也该在殿上有一席之地。

齐王忆起从前温和甚至有些温吞的兄长，对比前这个姿飒利，

许是错觉吧……

直到转天凌晨，大朝会开始后，众人才初次见到了周王——

便是圣上偏心周王，别说他们王家，三皇魏王背后的商家也要几位诤臣，拿着祖宗家法与圣上争一争，不会让他只关走一趟便挣平定虏寇的功勋的。

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太监应声去传令，请周王上殿。

吕首辅与张次辅的脸变得十分僵，李三辅也言又止。殿内官员无不暗作猜测，站在阶前第一班的六科给事中，都捧起玉圭请求陛下召周王殿。