就在这时，太后的目光突然移过来，直直落在桑枝上。受到那如芒刺在背的目光，桑枝一僵，握拳缓缓抬起了。她第一次真正看见了太后，那个年过半百在上的传奇人。太后的目光如鹰隼般锐利，那是经年累月的血光厮杀才能锻炼的神，让人不寒而栗。时间在太后上叠加的气势和威严，让桑枝虽然勉抬起了，但止不住心发抖。她竟然扛不住，承受不住太后那让人捉摸不透的亮的眸，只勉撑了片刻，终究还是默默低下去。

“哎呦，你们这些人啊，”太后笑声来，嗔怪，“就会哄哀家开心！”

系，但桑枝心里又岂能不明白？一时间动至极，又心酸至极。卑微与无能让自己连自救的能力都没有，竟然还要在上的一国之母为救自己下跪！桑枝心中激，暗自咬了牙关。

这玩笑话也就只有太后能这么说，皇后可不敢，顿时脸上一阵发，“母后乃大清太后，受老天庇佑，福寿齐全。”

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“臣妾，谢母后恩典！”皇后跪在地上，压着语气中带着喜悦的颤音，说着恭维的话，“母后宝刀未老，定能长命百岁，与大清共享万世！”

终于，在让人不过气的氛围里，太后缓缓开，“既然如此，就皇后说的办吧。”老人家幽幽，“哀家老了，也不想多闲事。”

见着晚膳时间就要到了，皇后应该回坤宁去。通常后用膳，都是各吃各的，只有在盛大节日才凑一起，不然吃个饭还不够磕行礼的。就比如每年团圆宴，菜上齐后，举第一杯漱时，皇上皇后要先跪下去说，请太后漱。太后漱罢，皇上皇后起来漱。这之后其他妃才敢漱。接下来吃第一菜，皇上皇后又要跪下请太后用膳，太后尝一他们才能起来，然后其他人要等到皇上皇后举箸吃过后再吃。不仅如此，每菜的第一，每敬一杯酒，都要先跪请太后，然后皇上皇后用，最后才到妃。一顿饭吃下去，光是跪就已经跪去一半时间，就别说饭菜什么味儿了，大家光是跪就累得不轻。故而，日常用膳都是各各自用膳，没有尊卑等级的礼仪要遵守，好歹能好好吃饭。这会儿皇后陪着太后说说笑笑，聊了多久桑枝就跪了多

空气里弥漫着令人窒息的安静。

此言一，众人都长长舒一气。老太后的态度缓下来，好像空气才活泛起来，慈宁都跟着活起来。

“哀家难说错了？”太后不依不饶地瞪苏麻喇姑，“哪有人能活一万年的！”又，“皇后，起来你说说。”

皇后这才敢起，笑着，“别人不好说，但母后您福泽厚，长命百岁有什么难的。”

说说笑笑，慈宁的气氛顿时变了个样。只有没资格说话的桑枝从始至终跪着，默默听着主们谈笑，像一个看客睁睁见着慈宁天气变来变去。然而，慈宁的天气到底是晴天还是雨，却直接关系着她这个才的小命。更确切地说，太后的脸上是晴是雨不仅决定了慈宁的天气，更加决定着桑枝的生死。

太后脸上笑容来，苏麻喇姑见状这才跟着，“皇后娘娘快起来吧，太后这是逗你呢。”

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太后好笑又无奈的嗤笑一声，“什么话，把哀家说成老不死了都。”