董鄂妃不由心里打了个突，想起这些，又想起前的形势，不由得心更灰下去几分。争来争去，到最后争个什么来了？遍鳞伤，一无所有。孩没了，兄长没了，她家本就门单薄，如今更是只剩她孤一人，独木难支，唯一可依附的那人——她的丈夫，却又是最最不能依附的人，只因为他是天，不是她一人的福临。董鄂妃心中悲怆无人能理解，她情绪低落至极，面上却并没有显太多，只是一如往常的恭顺，推辞一番后谢过皇后娘娘坐下。

皇后忙，“哪里话！不好，本为皇后理当多为着想，近日因公务繁忙未能前去探望，心里已经很不安。如今还劳烦一大早来请安，就更心疼了。”她说，“虽然规矩不能废，但人情总在的。以往对本的照拂，本都谨记在心。”

再回承乾就有尴尬了。

阅读中令

她这番话本是好意，然而落在其他妃耳中，只觉得她绵里藏针故意刺激董鄂妃。在她们看来，现在掌权的是皇后，这姿态来说话怎么都是一个胜利者的姿态，令她们心里发憷。然而皇后却是真真为董鄂妃好，她虽然不喜董鄂妃，但也不厌恶。毕竟她跟董鄂妃之间，最大的矛盾在于皇帝的。可皇后娘娘以往不在乎，现在就更不在乎了。如果放在以前，因为两争斗，所以皇后娘娘会对董鄂妃有些敌对，然而现在，一来，董鄂妃偃旗息鼓，自顾不暇。二来，皇后娘娘的心不在皇帝上，于是瞧着董鄂妃也没有过去那么不顺了。

皇后一见到董鄂妃就亲自上前搀扶着，赶令人赐座。董鄂妃受若惊，连称不敢。

承乾本

但是，人到了一定阶段后，脸这个东西的厚度也是跟着一块成长的。比如现在的桑枝。

董鄂妃见她这样，心情有复杂。她向来是两手准备的聪明人，一方面认为皇后对她的亲近是于善良，另一方面却也在心里打了个问号留着警惕。然而饶是如此，她也不免暗想，自己对皇后曾有什么照拂呢？两相争，必有一敗。承乾因着皇上的盛，向来立于不败之地，盛之极远远盖过了坤宁的风，甚至都把坤宁架空了。哪怕过去自己曾为小皇后叹息过，但到底手从未留情，这样的“照拂”是照拂吗？又或者是说皇上为了承乾千方百计找茬儿为难皇后的“照拂”？

大年初二，天刚明。

☆、送别

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桑枝早就在屏风后面站着了，这会儿见着董鄂妃了无生机的模样，心中百味陈杂。皇后刚刚扶着董鄂妃坐好，桑枝照计划来给董鄂妃斟茶。董鄂妃抬看她，只是波微动却未置一词。

“老不知，这个要靠三阿哥自己去看。”

玄烨，“我知。这些事情，我都心里有数。可那个女一番说辞，反而让人奇怪。苏麻，你说，她是不是董鄂妃的人？”

不比以往，如今坤宁势渐渐起来，妃们请安也就越来越殷勤，就连董鄂妃也都拖着病过来了。

偏在这时，回到主位的皇后，“这桑枝原就是承乾的，以往本念着承乾里的人手脚麻利，这才要来使唤。如今不大好，本也无暇多去看望，便把这才还给承乾吧，望万勿推辞。”

常照顾佟妃娘娘。”