江九曲忙争辩，“会的，爹爹说了，我们是兄弟，只要止戈兄长好好的，我们就可以一辈平平安安，富足地生活在一起......”

直到二人一并走了过来，男人方才从行中摸两包乎乎的糕，递到二人手中，满面喜地夸赞江止戈，“九曲啊，你可得多向兄长学习，今次他课业又得了第一，可真给我们江家长脸。”

一座苍老且枯的树下，枝丫并屋檐上都压着厚厚的积雪，一个穿得十分臃的小男孩从大开的厅堂内跑，在院落中的雪地上留下一连串小脚印来，一个着红裙的侍女不不慢地从他后跟了上来，似是在小心翼翼地看护这个孩，孩却并未等待侍女，而是一气奔至院落的大门前，冲一个男人的怀中，“爹爹，爹爹！”

江止戈却被江九曲的言论给逗笑了，“你在说什么胡话，有难同当，有福同享，这不是应当的嘛？你放心，哥哥一定会保护好你的。”

江九曲愣愣地盯着江止戈的睛，幼小的心灵受到了大的震撼，中喃喃，“兄弟......”

“只要是兄弟，兄长就会陪着我一辈吗？”

前大雪纷扬，画面转瞬变作一个暗的小巷。

江止戈看不下去了，便三两步跑了回来，握住江九曲的手腕，将他往男人那带。

血雨仍在继续，雨滴落在地砖上，发清脆且淅沥的声响，连带着屋中那人呜呜咽咽的哭声都被掩去不少。

江止戈却有些莫名，“你在胡说些什么，你是我弟弟，兄长保护弟弟不是应当的么？”江九曲却惶恐，“不可以，兄长绝对不可以坏事！”

江止戈气势汹汹地赶走了那群生事的孩童，将江九曲从树下扶起，颇为气愤，“你为何不喊我？”江九曲只拼命将那张写满先生批注的课业纸往后藏，“只是被笑一笑，没事的，反倒是兄长你，绝不可以同他们打起来，兄长你是好学生，不可以打架的，更不可以被爹娘他们晓得。”

男人伸手了小男孩的脑袋，抬将目光投向厅堂，往那招了招手，“九曲，你也过来。”小男孩的目光追随着男人向后望去，一名衣着相貌都与小男孩极为相似的男孩正胆怯地站在厅堂门后，闻言方才小心翼翼地跨门槛。

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江止戈疑惑地歪了歪脑袋，一把抓住江九曲的右手，又伸自己的左手，将二人的手腕并在一块，两条一模一样的红绳便了来。江止戈朗地笑，“反正以后不什么时候，你被欺负了就喊我的名号，我们是兄弟。这个红绳就是证明，哥哥就是要一直保护弟弟的！”

江九曲闻言攥手心中的课业纸，一张小脸憋得通红，“你们懂什么，止戈兄长是最厉害的，只要止戈兄长厉害就足够了！”那群熊孩便又嬉笑起来，互相调笑，“喂，你听见了吗？他竟然说什么‘只要止戈兄长厉害就足够了’，有没有取心啊？他再厉害关你事？他能养你一辈吗？”

漫天纷纷扬扬的雪不知不觉间化作了鲜红的血雨。

那群熊孩还想继续嘲笑江九曲愚蠢且天真的想法，后却突然传来一个男孩的怒吼，“喂，你们在对九曲什么！”一群熊孩忙作鸟兽散，一面逃一面取笑，“哎呀哎呀，是止戈兄长来了呢！”

江九曲抱着那个有些手的纸包，闻着其中逸散的甜香，个羞涩且骄傲的笑容，，“嗯，止戈兄长是最厉害的......”

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天黑漆漆的，瞧不见一儿日光，光景又回到了江家府邸，仍旧是那株长着古怪树的院落，此时那株树上已开妖艳的桃来。

衣轻尘等了半晌，什么都未发生，尚且不明白是甚情况的他便翻上墙查探。方一上墙，便瞧见院落内有一众穿着书童服饰的男孩正在打闹，其中四五名稍大些的孩童正将江九曲围在墙角，言不逊，“喂，豆芽菜，你哥那么厉害，你怎这般没用？听闻你课业又得了个垫底？可真丢人啊。拳脚也钝，课业也不好，你二人怎会是兄弟呢？”