肺里的空气冲不开堵着的一大团东西。他说不上那是什么，只觉得四肢百骸都像被锁链禁锢住，连气都吃力。

如果你想找人说说话，我一直都在的。我也希望能帮帮你，让你好受些。有什么我能的，请一定告诉我。”

父亲在书房里烟，门虚掩着，没有灯。一忽明忽暗的红亮火光照他沉默面庞的廓。

接踵而至的消息，每一个都在透支他的神力。

不会太晚……不会太晚……

我只给你写了信，也不想让安妮知我离开格兰瑟姆的原因。你千万不要告诉她。替我好好照顾他们一家。

其实我知你跟艾萨克吵架的事。上次我问他，他跟我说过了。艾萨克很后悔跟你吵架，只不过他也不知该怎么告诉你。我本来打算找你说的，然后就听说了你家的变故，我想你现在可能没什么心情听这些吧。

阿尔方斯答应后面继续给我提供材料，这样才能保证持续生产那药。它对安妮父亲的病症有很大帮助，我们尝试了一段时间，维持效果相当稳定。我还没清楚它的终极形态到底是怎样，但预极有可能是非常接近贤者之石的某东西。

家里的仆人几乎走光了，原本闹繁忙的大宅变得冷冷清清，静得能听到屋外空地的虫鸣；虽说家、什一件没少，但总觉得空，像一失掉灵魂的躯壳。 [page]

读信的时候，女孩担忧的神情从脑海中浮现来，威廉觉心里某个的地方被动了一下。

门轻轻地叩响三声，家艾伯特无声现在会客厅门，带来两封信。他不愿打扰威廉独，因而踌躇了多时。

这些日我自己的事情也七八糟，还要靠你安我，我现在真是太后悔了！我怎么就没察觉到呢？唉，你遇到这样的变故还要每天陪我说那么多话，心里一定很难过。真对不起。

他放下信，大呼。

“威廉，对不起：

隔间里待了多久。等他推门来的时候，天刚黑，东印度公司的人早已离去。

他长舒一气，终于轻松了一些。他放下安妮的信，拿起另外一封。同样是熟悉的字迹，以炭笔写在画满化学公式和星轨运算的稿纸背面。心底微微一，仿佛有一只孤单的小兔从沉睡中苏醒过来。

家把信递来，威廉接了。他展开第一封信，是安妮的笔迹。

艾伯特举起其中一封：“克拉克家的安妮小刚刚托人送来的。”接着他又举起另一封，“我取信时，在门的隙里发现了这个。不知是谁放的，只写了要转给您。信封上面没有署名。”

信尾的署名是“坩埚佬”。威廉嘴角勾了勾，读一丝调和自嘲的意味。

威廉有些惊讶。他看到了家手里的信。一般来说，他的通信对象只有一个。如今他再想不还有谁会给他写信。

我刚知你家发生的事，真不知该对你说些什么。

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我没跟你们提这事，怕你们担心。我也没打算完全信任阿尔方斯，我清楚他是什么样的人。可是我太需要他手里掌握的资源了。不必太过忧虑，我会非常非常小心。

我要走了，到敦去。本来应该当面找你说的，可每次话到跟前就说不来，可能还是写信更稳妥一。那天的事情我知你不是故意，当时我说话也很不耐烦，你会着急也在情理当中。

威廉扔下两封信腾地站起，在家讶异的目光里冲大门，奔愈见沉的夜中。

艾萨克最近的确有些怪怪的，经常在晚上去，有时候第二天一大早才回来。总觉他有事瞒着我，可是问他这个，他不肯说。唉，我也拿不准现在告诉你这个合不合适，但真的希望你们能和好，我知你们都很难受。

威廉到不安，习惯伸手去抓的挂坠，却捉了个空。这让他更加沮丧。

他背靠墙坐在一张矮脚凳上，悬挂着大的宗族成员画像。先祖们沉默地凝望着他。

“威廉，对不起:

他在心里对自己说。

“艾伯特？”

这些年多亏有你们，我非常激和珍惜跟你们在一起的时光。你们是我最重要的朋友。”