“毁坏帆缆、撞上级、恶意偷袭，”老乔沉地宣布，“威廉·托斯，鞭刑。”

“你这样的公哥脸儿长得漂亮，就是话太多。”老乔给了他两掌，“吃完鞭看你还有没有力气废话。”

尽手们多有腹诽，可谁也不会为一个新兵撞老乔。

痛给人当面翻来嘲笑，老乔再也压不住心里的怒火。

老手们都不笑了。众人的沉默让查尔斯有不祥的预，他惶惑地环视四周，所有人都垂下目光看着脚面。

“不……不！！”

他担心引起老乔怀疑，反而装若无其事的样，嘴上不停说挑衅的话引他注意力。

他一拳挥来，威廉早习惯这，闪灵巧地避开。

查尔斯结结，涨红了脸。他的声音被彻底无视了。

老乔盯着这个可怜的大男孩，神里的杀气几乎要让他当场过去。

老乔不理他，转清了一下甲板上散落的风帆：“连带帆布和绳索，你老爸又能收到新帐单了。” [page]

查尔斯瞥了一威廉的背影，用力咽下堵在咙里的唾沫。

他不敢想象威廉遭遇同样的事情。他更不敢想象这样可怕的事情是因自己而起。

在老乔的使唤下，几个麻利的手很快将威廉押住，扒光了上衣绑在桅杆上。

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所谓的格衬衫，是指遭鞭打后背上留下的菱形血迹伤痕。

沙，老乔大声怒骂，冷不丁给威廉钻到侧伸绊倒。手们都哄笑起来，看威廉机巧灵活，鼓噪叫好的也有。

他小声祈祷着，颤颤巍巍地伸手，接过那条鞭。

听到“鞭刑”两个字，查尔斯只觉得天旋地转。两年前他曾经见过一个叛逃被捕的手吃鞭刑。对方是个超过七英尺的壮汉，被整条船上的人鞭打，挨那一顿鞭之后不多久就一命呜呼了。

威廉咬嘴不说话。他不想给老乔奚落自己家族的机会。

“第一鞭，你来。”

威廉不怕吃鞭，可令他懊恼的是前一直着的雷古鲁斯被老乔发现，给他毫不客气地拿走了。这不单是象征友情的礼，更是艾萨克的秘密。要是东印度公司的人知他已经成功制作这神秘的未知质，指不定还要搞什么样的谋。

他把绞成的鞭蘸饱了海抖开，反手将它递给站在不远的查尔斯：“第一鞭，你来。”

查尔斯震惊又惊恐，他不敢相信自己听到的话，望着老乔哆哆嗦嗦：“什……什么？”

“他……他是为了救我……”

“好！好样的！”老乔一手捂睛，咆哮着重新站起来，“看来我们的托斯少爷今天是想穿‘格衬衫’了！”

“把儿送来皇家海军，托斯老爷还真是老赔本买卖。”老乔冷笑，“你算过你们家的债要多少年才能还上吗？”

老乔懒得跟他废话：“下不了手就让你等会儿下去陪他游泳。”

军营里的规矩，向来都是者说话。一时半会儿想把老乔打趴下是不太可能，威廉倒不介意让他先在手们面前洋相。

威廉听人说起过老乔的经历。他低微，靠着悍勇和蛮力从最底层的手到了尉官，可是总被比他年轻有家世的贵族弟抢走升迁机会。他对自己的不善，大概也跟这不愉快的验有关联。

“你这混账东西！”老乔气急败坏，伸手就要来揪他的发。

对老资历的军官而言，这样的当众戏耍比杀了他们还要难受。

“这我倒真没算过。”威廉讨厌老乔每次都用这个当众羞辱自己，“你算过自己还要多少年才能当上舰长吗？”他恶毒地补充，“我是说正儿八经的舰长，自己能有条船那。”

威廉弯腰躲过，顺势一把抓起甲板上的沙，抬手当面扬过去。