准将转看了他一。“他是个好孩。如果他还活着，现在应该比你要一些。他也是金发，随他母亲。”

“他脱离了我们的联络网。”准将的回答简短而坦率。“没人知他在哪里，或许在东方。”

“所以这才是你给我那个谜题的原因？考验我，让我独前往你指定的地方，然后选择是否要成为谋杀犯的同伙？”威廉反问。他不喜被人推到必须选择的境地，从来都不喜。亚瑟知这一，因而他向来只是展示，却从不迫威廉选择。

忽然有人从后拉住他，扯着袖将他拖一乌沉沉的巷。大雨砸落在错综叉的参差屋檐上，密集的闷响声被隔绝在上方。

准将终于压下心底的情绪波动，吐这样一句意味长的话。威廉正开再说，却被他抢先一步追问：“你呢？你是否愿意心里的利剑与我们并肩而行——或者说，你是否有这份勇气？”

“十字架不能救赎的，要用剑来守护。”

雷云已从天边飘至，日光被彻底遮没。轰隆声中雨粒一颗颗砸落，打在石砖地上淅沥作响。

车厢内陷可怕的沉寂。

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天忽然了，雷声从遥远的海平线那端动着碾压过来，一场大雨即将降下。失去光的照耀，车内两人的面容都笼上一丝云。

车停了一停，避过奔跑躲雨的人群后再度前。车碌碌驶过，避雨的涌动人中多了个金发少年。他似乎不知应去往何，垂着在愈见增大的雨势中慢慢拖动脚步。

“哈！我向来都认为亚瑟把你保护得太好了，以至于你从未尝过鲜血和愤怒的味。”准将忿忿不平，“他是个赌徒，一个彻彻尾的理想主义者。——这一你们很像——可当真正的战争来临时，没有人可以置事外。”他停住话，似乎在平复过于激动的内心。“我们追求通过普遍的改革来缔造一个更加伟大而完善的文明世界；但有改革就意味着有对抗。弱的人无法在这条铺满荆棘的路上走得更远，我们需要执剑者！”

“太过理想主义。”艾迪逊准将言断定，“就算找到炼金术的真理又能怎么样？贤者之石无法带来永恒的文明，只会挑起无尽的争端。”

“你们的‘理想’……究竟是什么？你们……是什么？”这个问题一，他就想起了亚瑟。或者说，这其实是他长久以来一直想问他的问题。他期待答案，却也害怕那个答案。

“我很抱歉。”威廉轻声说。

威廉知艾迪逊准将不喜这个问题，而他正好也不需要答案。于是他换了个稍微平和的语气问：“我叔叔在哪？”

“请代我向你儿转达同情与遗憾。”

威廉从低落的心绪回到现实，他回看清抓着自己不放的小小人影，愕然地睁大双：“安妮——？”

“他的行踪……跟东印度公司下个月的航计划相关？”威廉锐地问，“他们都在追寻同一个东西——”

这次到威廉沉默不语。他与准将有过短短一瞬的对视，很快彼此又挪开神转向窗外。各人有各人思索的心事。

“他很多年前死在跟荷兰人的冲突里了。”准将看了一对面脸微变的少年。他重新将目光转向车窗外转的街景，“为了我说的‘无畏的勇气和对国家的忠诚’——是我亲手把自己的孩送上战场，也是我亲手带他的灵柩回到家乡。”他沉声说，“我这人为了理想连自己的孩都能杀，不要跟我谈廉价的正义！”

“……玫瑰十字会。”威廉脑海中浮现那页名单上的剑与玫瑰徽记。“你们跟无形学院究竟是什么关系？”

掌招呼你了。”