石苇没费力气就潜到潭底，对他来说，十丈的度的确不算什么。举目四望，周围有不少岩，似是与外界勾连的天然，大概通向芷江。潭底平坦而宽阔，铺着细的沙土，比四五丈宽的潭大了十倍不止。潭底中央，沙土中半埋着几个硕大的铁箱，有两个已经打开，箱内偶有寒光闪过，看来是兵无疑。石苇把所有铁箱打开，仔细挑选，这些兵大多是单刀和梭枪，此外还有铜锤、宝剑、短斧等。

与之前剑弩张，焦躁沉闷的气氛不同，通过试炼的弟都能表情轻松，谦恭和蔼地对待他人，甚至还有人主动和石苇打招呼，邀他一起攀谈说笑，大家的话题无非是准备哪个分堂，或是江湖上的一些奇闻趣事，石苇也被这气氛染，话多了起来。

接下来就是将新晋的内门弟划分堂，所有人排成一队，由一位长老检查骨，考察悟，令石苇吃惊的是，在此期间也有人试图送银，却都遭到了呵斥。最终讲武堂的只有九人，其余人则被划山堂，英堂也在挑选弟，但要求过，并无一人选。至于石苇，那位长老见他手中的短剑和短弓，也懒得检查骨，直接把他划山堂。

石苇学着别人的样，哆哆嗦嗦地爬上岸，躺在岸边大大的气，还咳嗽着吐一。刘师兄见他拿了兵上来，便叫他到潭的东侧休息，等试炼结束后听帮主训话。石苇装得差不多了，就在无数羡慕和妒恨的目光中起，灰溜溜地走到潭东侧的一个小队伍中，他们都是通过了龙潭试炼的幸运儿，份尊贵的内堂弟。这个队伍大概有二三十人，其中大分人浑透，不住地打着哆嗦，小分人衣着光鲜，神倨傲，显然是挥金如土的有钱人。

石苇拿起一把刀，掂了掂，觉得太重太长，不适合他用，继续向下翻找，一柄斜着的短剑引起了他的注意。这柄短剑一尺多长，剑柄和剑鞘都是白，扣动绷簧，剑有**寸长，通雪亮，剑刃凸起成一条浅浅的脊，很耐看。石苇握了握剑柄，很合手，又用手指弹了弹剑刃，很厚实，于是选定了。石苇十分满意，将剑还鞘，准备拉起来，不想一拉之下，又将另一个东西拽了来。这是一把短弓，比短剑长不了多少，被用一绳系在短剑的佩钩上，弓臂也是白，显然是的武。石苇拽了拽弓弦，可以勉拉开，又在附近仔细找过，只找到了一个白的箭，却连半只箭都没看到。他也不多纠结，将三样东西抱在怀里，一转，向上游去。

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，也抵受不住，最终放弃了。

龙潭试炼行了整整三天，围绕着那个潭，悲与生死替抉择，就连石苇这个旁观者也慨叹不已。这段时间，淹死在龙潭里的弟达到69人，受伤者不计其数，而新晋内堂弟的人数只增加到55人，与参加试炼的八百多人相比，可谓凤麟角。除此之外，便是暗地里的银钱易。龙潭试炼的最后一天，落选的弟纷纷动起了歪脑，一拖二，二拖三，不少人找上帮中的长老、护法、执事，大笔的银递上去，内堂弟的人数就会有所增加。到最后，内堂弟的人数竟然达到了95人，就连失败过一次的刘硕也抱着一柄钢刀站到队伍中，还不屑地对着石苇冷哼一声。石苇算是领教了“财大气”这四个字的真谛，不住摇苦笑。