策论这一大，拿到卷的那一刹那，云桑眉浮现了了然。

大凤朝内忧外患严重，外有边郡恶邻刀锋，想在大凤领土上谋求更丰的土；内有山贼匪患层不穷，折腾着皇朝边郡地区的元气，导致百姓南下逃荒，导致分地方十室九空，难以休养生息。

朝堂之上早就对此不满了，也是凤帝的一块小心病，想要改变这一现状。本次策论便围绕这个展开，让考生畅所言。

云桑也算押中了考题。

他稍微打了一下腹稿框架后，便下笔作答，时而旁征博引、引经据典，时而以史为鉴、微加修饰，很快便写好了一篇锦绣文章。

此时夜已黑，这考场环境极为简陋，气味也难闻。有风了来，一排排考房如长巷，气温骤降，更令人难耐。

云桑知自己单薄，生怕自己被凉了，也不想勉，熄了烛火，拿起简单的被褥便躺在席上睡了。他努力在养蓄力、节省力。

他还不知，蹲守在外的云家人都差被吓坏了。因为三场考试接连不断，从第一场考试开始，就有孱弱的考生一边脸发白，一边被抬了来，路上还一直上吐下泻、呕吐不止。

这样的考生不止一个两个，引起考场外的恐慌。随着被抬来的人越多，云家人每次凑上去都心惊胆战，他们知里面环境苦，也都对云桑薄弱的质很了解，生怕下一个被抬来的就是自家孩。

尤其是这些学消瘦的形、衣服审都差不多，导致这心情简直如同过山车，起伏跌宕个没完。

唯有云嘟着嘴说：“爹娘、三叔，你们不要大惊小怪，桑哥儿不会被抬来的。”要抬来，也是到了“闱”。那个时候，二月天寒地冻，还只能穿单薄防夹带的衣、冷得快，云桑才真的撑不住了。

云家人见她吻像是在说风凉话，脸上一担忧都没有，不由都对她怒目而视，训斥了两句。

又一名学被抬了来，那一次那长长的发和天青衣服跟桑哥儿有像，来的手腕儿也极细白，云家人心中一。

萧恒上前去，撩开那名新抬来的学发，那名学似乎已经极虚弱，的气少，的气多，发蒙面、圈厚。

看清面容后，萧恒一颗攥起的心慢慢落回膛，发觉自己手心里竟冒了粘腻的汗，庆幸前躺倒在地的学不是少年。如果云桑在自己面前上吐下泻，甚至奄奄一息，他八成会透不过气。

他第一次觉得这九天简直度日如年，无比煎熬，等到了清场那一日，无数学游魂似的被放。少年也是其中之一，比起最初去的那一日，他的发不再柔顺，有些凌躁，衣服也不整洁有些颓唐，脸看上去还好，脚步也稳当。