这一匣盐引与所盐引并无不同，却没有扬州府的大印，可见问题。薛涛当时就吓了一冷汗，不敢在江家主面前表，抱着匣匆匆离开。

“甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪里敢耽搁。”

薛涛死的太是时候了，原以为可以从他这里得到一线索，不想落得这般结局。败兴而归，贾琏原有些郁闷，不想在返回扬州府的船上整理东西却发现包裹中多了一封信。这封信是什么人什么时候他的包裹，他竟然全然不知。

贾琏忙起，确定舱房内唯有自己，才打开了信。这份信竟是薛涛绝笔，信中他说自己受甄七爷的夫人所托，去扬州江府要一笔账。薛涛念及与甄七爷的情，欣然同意。

“我家与甄家上说是老亲，可如今甄家蒸蒸日上，我们不过是商之家，门第有别。”薛湘淡淡，“甄七爷生前与大哥颇为亲近，倒是常来府上。数月前，七爷死后，我们与甄家就没什么往来了。前番若非甄七爷孀妻所托，大哥也不会特意走这一遭。”

“人生在世，祸福难料，薛太太、薛二爷节哀顺变！说起来上次薛家主是与甄七爷一同去的扬州，没想到不到一年功夫，甄七爷落而亡，薛家主也英年早逝了。”

薛涛怀疑自己中毒，可是请了大夫却诊治不问题。

上次来金陵，林云星调查过薛家上下，故此贾琏对于薛家的事情也了解些。薛湘虽然是薛涛胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外经营自己的生意，每次外都带着妻儿，只过年才待在薛府。

“两家既然这般要好，怎甄家竟还未来吊唁？”

第二日，薛涛要坐船离开扬州，就在码听闻了江家被灭门。他晓得自己卷了不得了的事情。然而已经在神秘人的监控下，什么也不了。船驶到一半，有人取走了匣，可薛涛回府便病倒了。

“谁说不是呢？大哥在世时，与甄七爷素来好。说来大哥病前，还受甄家七夫人所托，去扬州为甄七爷讨债呢。”

薛湘掩面哀泣。

薛涛知自己这是被灭了，他不敢追究。若对方真为灭下毒，他将事情闹大，扬州江氏的下场就是他们薛家的结局。可对方如此狠毒，薛涛到底害怕。他怕自己

然而他到了扬州后，有人教他如何要账，薛涛才察觉此事怕是不妥。途中，薛涛想要反悔逃走，却已无法脱。薛涛只得照对方的要求，从江府带了一样东西。在江家主将东西给他的时候，借验看，薛涛瞟了一。

贾琏漫不经心地抚几句，见薛家陆续有人上门吊唁，便托词离开了。 [page]

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薛姨妈是个不经事的妇人，薛蟠和薛宝钗年少亦不事。薛涛若参合到了盐案，他死前若有托付，薛湘就是最好的对象。可薛湘竟坦然说起甄家委托薛涛去扬州取东西，若非全然不知情，就是有意这般说，要将薛家摘去。

江家主以为他要检查一下，并不觉得奇怪，也不曾阻止。可薛涛看清楚匣中之，却是浑发凉。作为生意人，薛涛消息甚是灵通。两淮盐场今年只收加盖扬州府大印的盐引一事，他已有耳闻。

各自成亲有了小家的兄弟早早分家未必是坏事，薛涛和薛湘分家早，情却比那些住同一屋檐下的兄弟更厚些。薛姨妈撑不起事，薛蟠是个终日斗走的纨绔，一应经济全然不知。薛涛病倒后，便让人将薛湘找了回来。

“哦？薛家主后来又去了扬州？可惜竟不曾见到。”贾琏颇为遗憾。