然而距离城门还有好几里地，叶三常等人便被一关卡拦了下来。

“三舅老爷，也不晓得前面州县还有没有粮米赈济，不若先在此攒米面罢！见天时越来越冷，再走下去，大人还能勉支应，小孩都要撑不下去了！”

很快，他与后的一众村名，便被那名吏员带到了不远的一营房之中。

村中人人拖家带，又有许多行李，走起路来，难免比寻常人慢，大半个时辰过后，才终于看到了赣州城的城墙。

当一名吏员和气地问了几个问题，叶三常作为叶家村的唯一一族的族长，一一答了。

叶三常听得极是认真，忍不住问：“男丁是什么工？”

“若是留在这一，挑我能挑得动的！”一个抱着小孩的妇人。

那吏员：“如今城中正在修暗渠……”又细细解释了一番。

叶三常带着族人一路逃难，已是行过数十个州县，一回遇到竟是有官府中人来接应，一时有些局促。然而他好好歹歹也是一族之长，也过里正，过了一会，便老实问：“这两桩有甚不同？”

等到叶三常把粥都喝得净了，那吏员才问：“叶大爷，你们是打算在此常住，还是打算去往他地？”

他声音不大，一听便是中气不足的样。

叶三常也早动了心，他扫了一屋中众人，见个个抱着碗，一副不愿意走的模样，便对那吏员一，：“我们常住。”

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“三叔公，前面就是赣州了，前有人家，说是再走半个时辰，便能看到城墙。”距离叶三常还有三四丈，那汉不愿意再往前走，只想省力气，便开叫。

叶三常一行自然是没有办什么路引，只把籍亮了一下，又言明后乃是一个村的，都是逃难至此。

叶三常还未发话，许多人已是站起来，围了过来，听那吏员说了半日。

那吏员便：“此乃是赣州，咱们州中自有规矩，若是路过此地，官府三天吃住，时间一到，便请自离。”

十来个吏员，三四十个兵丁站在一旁，一一问询着往来行人。

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对方带着几名兵丁，给这一百来号人一个一个了登记，接着每人发了一块上面写了甲号的序牌，又一人发了一碗气腾腾的粥，并一个不大不小的炊饼。

另一个老妇也嘴：“我挑不动，却是能烧火饭的。”

叶三常咳了两声，转过去，跟后的人：“同大家说一声，前面就要到赣州了，看看那一官府有没有粥施，若是有，咱们便多留两日。”

“三叔公，咱们且留在此罢，不就是工嘛？哪一不是？建州、漳州都是人，还不晓得会不会剩下事情给咱们捡？”

两颊虽然凹陷，可肚却是鼓的——这是吃观音土吃来的。

“若是常住，此营地便是你们住宿之，年满十八，不过四十五的男丁，每日一人工两个时辰，便能三个人白住一日，每日一人工满三个时辰，便能三个人吃住一日……”那吏员态度极好地解说，“若是老弱妇孺，也可在营地里帮着饭、挑、洒扫，或是去田间捉蝗虫，用来换粮换米，或是换吃住。”

他一声令下，众人便一个接一个往后把话传了下去。

众人皆是松了气，加快了步伐，想要早些城。