岂止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此，也有不解之，可不隐情如何，现下只能推到张老安人上，小声：“不娘亲的事，是祖母疼我，不我门。”

沈瑞心思百转，面上半分不显，等到知太太再次开促时，才略带腼腆地低下，小声：“庄姨。”

沈瑞的泪早已经止住，可双红彤彤的，透着几分可怜可悯。众目睽睽之下，他足乖巧儿模样，垂着手老实地听了沈举人的训斥，方随家去了厅。

这虽是四房家务，可一笔写不两个沈氏，宗房大娘只能讪讪：“四房这一支人丁不繁，数代单传，老人家才分外重些。”

不知是不是张老安人过去有意隔绝孙氏与沈瑞母，沈瑞鲜少跟着孙氏门拜客，所以沈一直无缘得见正主。可他心里晓得，若是知府太太与孙氏情不，只是面上人情，也不会到这个地步。

族长太爷却是瞥了沈理一，：“让贺氏领了六娘去待客。”

谢氏用帕试了试嘴角，：“旁人如何我不晓得，只是我家相公说过，早已视瑞二叔如亲兄弟。婶娘虽走了，还有我们这兄嫂的护着。我这也挂着心，我家相公不是脾气好的，对着我家那两个猴儿也是常动板。婶娘就这骨，要是太苛严可怎么好？偏生这兄长的教兄弟，也没有拦着的理。还好瑞二叔孝顺知礼，可人疼，并无不当之。否则我家相公真要动起板，我这当嫂的拦也不是，不拦也不是……”说到这里，对沈瑞：“不过，真要有了那时，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼着你成才方会苛严，旁人他才不会多费心思……”

沈举人恼怒之下，竟然没有察觉，不知不觉中，众族人竟默认了他“为父不慈”之名。若是沈举人晓得，定要跺脚喊冤，可那个时候场面已经难以逆转。

知府太太挑了挑眉，并没有再与宗房大娘打太极，而是望向谢氏：“谢安人怎么说？”

沈瑞不好仔细打量，扫了一便移开视线，先见了宗房大娘与谢氏，而后又被宗房大娘引见拜见两位女客。

了屋，就见一中年妇人穿着素服，坐在客位上，四旬年纪，形略显富态，慈眉善目；下妇人年纪略轻些，神有些活络。坐在陪客位置上的，是宗房大娘贺氏与沈理之妻谢氏。

过了一盏茶的功夫，家又回转过来，是两位娘已经在厅待客，知府太太开要见沈瑞一面。

知府太太面依旧慈，神却微冷，转看向宗房大娘淡淡：“老人家孙，十来岁来还拘在家里，当成闺女养的，真真还是一回听说。我那妹妹还真是好福气，遇到这样一位婆婆。”

在坐的族老闻言，都称是。沈理在九房行六，这里的六娘指的自然是沈理之妻谢氏。

沈举人神一震，望向族长太爷与宗房大老爷。诰命上门，张老安人抱恙，四房并无其他能来待客的女眷，最适合面招待的就是宗房大娘贺氏。

年长的那位就是知府太太恭人庄氏，并没有让沈瑞拜下去，而是亲自扶了沈瑞起，红着圈：“好孩，我与你娘是好友，你我叫庄姨或姨母都好，切莫就生份了。”

灵堂上气氛很是压抑沉重，不过到底是料理丧事，这肃穆气氛也正好应景，并没有人凑趣说笑。这时，就见家过来禀告，知府太太与通判娘亲来送丧。

沈举人固然不情不愿，也没有拦下去传话的家。

知府太太庄氏之名，沈瑞早已如雷贯耳。听说孙氏“接三”时，知府太太曾亲至吊祭。“七”与“三七”时，虽没有亲至，也打过侄事上门。而且在“七”后，她除了安排人上门吊祭之外，还专程使心腹养娘探看过沈瑞，燕窝人参等补药材送来几匣。

还不知今天殡大戏后沈理会如何与沈举人摊牌，要是最后族老面说和，将是是非非都掩了，那沈瑞可没地方哭去。见来了“外援”，不不用，能借的势还要借。

知府太太拉着沈瑞的手，满脸怜惜：“哎，好孩。是庄姨不好，早当上门来看你。也不知你娘怎么想的，这样好的孩一直藏在家里。”

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闭了嘴，不愿意再费心。

宗房大老爷虽没仕，长却是士，在京为正五品郎中，早已为母请封，因此宗房大娘如今是五品太宜人诰命。

沈举人冲着沈瑞斥：“好生去见客，若是失礼，仔细你的！”