宗房富庶，固然有几代人的经营，可在祭田这里得了便宜，也不是什么秘密。既得了大便宜，适当的时候承担责任、庇护族人也是宗房的责任。

沈海只觉得这是已故族长太爷对沈理的恩惠，可真的如此吗？

方才斥责沈理时，沈海还怒发冲冠、理直气壮；下被沈瑞揭开面，却是脸由红变青、由青变白，哆嗦着嘴，神飘逸，不敢去看沈渊、沈理。

逝者为大，沈理虽对宗房不满，可也无心就旧事与族长太爷说嘴；沈渊那边，第二次来松江，倒是初闻此事，一时不好说什么。

事关生死的罪名，谁会想到其中另有内情，他并非是故意要害沈玲，而是真的以为是沈玲友不当才引来祸事。

沈珺大惊，见如此，哪里不明白沈瑞说的都是真话。尽是亲老，又是为了自己的安危才会如此，可沈珺也不能昧着良心说沈海对了。

沈海这次人心尽失，并非私下的手段被族人所知，而是因为前面“缩乌”的行为，让族人心寒。这该占的便宜都占了，遇到事情却不不承当，这算什么族长？正如沈海自己方才说的，如今私下里议论宗房，觉得族长应该易位的不是一个两个。

随着闫举人落网，构陷沈家三的更多细节来，沈海曾经的小动作都揭开，这也是沈理、沈瑞越发鄙视沈海的原因。宗族族长，可不是沈海说的为大家白工的，除了祭祀事宜，开设族学、照顾孤寡本是应有之义，要知沈氏一族的族长可是宗房掌握，良田五千亩，一年就有三千余两的收益。

这两人一沉默，沈海自觉地占了上风，越发觉得宗的委屈，滔滔不绝：“手心手背都是，不聋不哑不家翁，一家之长尚且如此，何况一族之长？总有看顾不到之，可但凡看到听到，能主的也都尽主了，剩下的也是有心无力。如今老一辈先后西去，就是我们字辈的族兄弟，也开始老了。现下还有内外房之分，族人还是有服亲，等到二三十年后，我们这代人都没了，他们玉字辈的兄弟除了各个房的，其他房有服的又剩下几个？沈家立足松江百年，才熬成了诸姓之首，等着将沈家拉着来的不是一家两家，来的有贺家，其他的又有多少？要是自家人再不齐心，不用外人算计，从里就破了。就此这次，若非有沈珠信开河也引不来外人觑视，要不是沈源无德也不会得罪小人。族人良莠不齐，宗房想要周全，也是有心无力。”

照沈海的话，宗房成了白莲。

前有沈玲嫉妒构陷，后有生父嫡母除名，再有族长发话舍弃，沈玲不死谁死？

沈瑞不由嗤笑声：“原来错都是三房、四房，不宗房什么事？难与贺家两辈姻亲的不是宗房？族人良莠不齐，沈珠是错了，玲二哥也错了？只因三房长辈一句话，便落井下石将族人除名，这就是所谓的‘庇护’？若说前面是因被蒙蔽，误以为族人违法还情有可原；待后知晓玲二哥冤枉，也不曾有半维护之意，任由玲二嫂携外宿，甚至私下舍了银走动，只想着将‘罪名’都推给玲二哥的又是哪个？珺二哥也在前，族长一片‘之心’是不是也是其情可悯？”

长太爷主，最后才得以记名。

沈渊悲愤之下，只觉得血气翻涌、嗓腥咸。

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沈海一下老了十几岁，后退几步，萎坐在座位上，带着颓意：“都是我的错，是我老糊涂了，对不起沈玲……”

因着沈海的年纪、辈分加上有沈珏的缘故在，沈渊本还觉得沈理、沈瑞两个有些不恭，现下听了沈瑞的话，却是立时红了，带着不可置信：“瑞哥儿，你说的都是真的？沈海真的银走动要让沈玲罪？”

沈瑞也不过早说几日罢了，沈海闭上睛，满心绝望，一步错、步步错，宗房名声毁于一旦，自己是不是真的错了？

照最早的族规，宗房统领族务，二房负责祭田，祭田支由各房房长共议。后因二房嫡支离开，祭田归到宗房理，支共议也成了形式。

沈瑞冷笑：“五百两银打衙门小卒，两千两的银票孝敬了闫举人，五千两的银票给知府太太贺寿，让人传话乐意舍了玲二哥，要不然赵显忠怎么敢任由闫举人刑讯玲二哥？闫举人与沈家有怨，赵显忠可曾是沈家座上宾！”

如今不及外人审案，沈海的作为瞒不住；待到案公审，此事又哪里能遮掩过去？