京中再起变故，右相党羽剪除未净，竟在行刑当日当市劫囚，将温宗慎救走。幸被叔父手下的御林军击退，而叔父奉旨监斩，也被刺客所伤。温宗慎随后被押天牢，惟恐再生变故，姑姑亲赴牢中，以一杯毒酒将其赐死。

今时今日的萧綦，羽翼已丰，剑锋也已霍然雪亮。

她哭得一句话也说不。后侍女垂首静立，一个个红了圈，皆有唏嘘之。

这已不是我第一次目睹他麾下军威，然而，当三军举戟，齐声呼，蹄卷起满天沙尘，如雷霆动地之际……我再一次被这铁血之景震撼，一如三年前在朝门上。

我拉住了她，轻拍她肩，柔声：“玉秀，我信你。”

我随萧綦登临城楼，检阅三军演。

此人正是随徐绶一同赴宁朔犒军的监军副使，兵左侍郎，杜盟。

萧綦令宋怀恩招抚杜盟不成，再没有余话，断然下令，将他一刀断——能用则重恩以待；若不能为他所用，那便是死路一条。换作父亲或许会有惜才之仁，萧綦却不会，他是运筹帷幄的权臣，也是谈笑间生杀予夺的大将。杀徐绶，诛杜盟，剑锋直指朝廷——贺兰氏伏诛，徐绶当场受死，连最后一个宁死不肯招供的杜盟，现在也悬尸城。

是夜，我吩咐玉秀整理行装，准备即日随大军一同南下。

这个名字我并不陌生。此人年过三十，其貌不扬，北方望族，非但文采斐然，骑武艺也十分了得，更是右相温宗慎一手提携的得意门生。如此才俊之士，却因褊狭古怪的，和不合时宜的脾气，与权贵格格不，成为众人的笑料谈资。

宋怀恩及时封闭宁朔全城，严密搜捕，在混迹于城南商贾的人群中缉捕了一名中年文士。

宁朔的长空朔漠虽辽阔，只怕已容纳不了他铁血铮铮，雄心万丈。

暗人，是一个暗影般神秘的存在。我知叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，没有人知他们是谁，潜藏在何；但有一声令下，他们随时会像影一样现，执行主上的使令。

我缓步上前，向玉秀伸手，亲自将她从地上扶起。侍卫相顾尴尬，不得不躬退下，玉秀这才放声哭声来，一面拭泪，一面屈膝向我跪下。

父亲的第二密函跟着送到。

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京中风云诡谲变幻，已到火不容之势。江南謇宁王也已剑弩张，前锋大军悄然营，恰在此时，右相党羽派遣暗人行刺豫章王——这一切，都给了萧綦兵南下最好的理由。宁朔驻军训练有素，军威严整，粮草辎重齐备，萧綦留下二十五万驻军留守边，亲率铁骑劲旅十五万，三日之后，挥戈直捣京城。

我见她收拾了许多厚重衣，不由笑：“越往南走越是温，到了京城就再穿不着厚重之，这些都不用

他在朝堂之上雄辩滔滔，指挥暗人来去如影，一生忠勇，以死报答温相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好颅断送在屠刀之下，也只不过血溅三尺而已。

刺客逃至东郊官，被唐竞率人合围，落下三名活，其余死战而亡。

我回望萧綦的侧颜，见他玄战袍上的绣金蟠龙纹章，被夕染得粲然夺目。

玉秀第一次离开宁朔远行，便是随军征，当下又是张又是雀跃。

耿介狂放的杜侍郎，会是暗人的首领；我那清名望的父亲，会矫诏犯上；英雄盖世的豫章王，会向朝廷悍然发难……忠义也罢，佞也罢，我第一次知，这世上原本没有绝对的忠。说到底，不过“成王败寇”四个字——每个人都是一样的血之躯，都有一样的利私心。在断刀下，生命也是一样的脆弱。

我仍依稀记得那个面黧黑宽袍大袖、总是一副怒气冲冲模样的杜侍郎。却万万料想不到，他会主使右相豢养的暗人，向朝廷重臣行刺。

当世名士豢养的多是宝良驹、仙鹤名犬，唯独此人，家中养了十余耕，更是常常以自比，自号“癫”，脾气倔比老。许多官员都曾因一小错被他弹劾，就连爹爹也多次被他当面撞，只碍于右相的颜面，才拿这怪人无可奈何。

就在当夜，卢氏的丈夫，那位冯姓参军竟在家中自尽。卢氏在狱中被拷打不过，终于招认，是她将萧綦的行踪告知了冯参军。她未曾料到，自己丈夫已经受人胁迫，给那刺客背后的主使者了内应。

譬如此时，杜盟的颅正悬挂在宁朔城。