刘表邀孙乾、糜竺二人座，并让主簿蒯良、別驾刘先、治中庞季等人作陪。

“刘景……”刘表于堂下来回踱步，静静思考对策。

“不必多礼。”刘表脸上笑意盈盈，不复沉郁，其径直来到孙乾面前，说：“足下就是北海孙公祐？久闻足下名。”

去年刘备为曹所破，败走徐州，投奔河北。后袁绍与曹相拒于官渡，刘备奉袁绍之命，南下汝南，联合黄巾刘辟、龚都等人，袭扰曹后方。

孙乾乃青州北海国名士，得大儒郑玄赏识，亦为袁绍礼重，刘表在襄，亦有所耳闻。

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随后刘表与孙乾言及袁绍大败，曹得志，叹息不已。

孙乾正襟肃容，开言：“过去一年，左将军于汝南、颍川之间，战曹仁，斩蔡，屡挫曹军。奈何袁将军败后，左将军独木难支，近日曹亲率数万大军来袭，左将军众不过数千，且半为黄巾，力战不敌，不得不退南，以避锋芒。”

刘表乃是宗室长者，海内名士，本瞧不上豪族，祖世货的糜竺。

刘表虽未答应刘备的请求，但双方一直保持着书信往来。刘表有意将刘备收为己用，而刘备也将荆州视为后路，双方各有所需。自去年十月袁绍败于官渡，双方联系更加密。而今刘备遣使诣襄，定是投荆州。

刘表拍案叹：“孤昔日未能察觉曹豺狼野心，以致国家落其手，为其所挟，悔之不及！可恨荆南先后张羡，后有刘景，不顾国家，屡兴叛，掣肘于内，令孤难以举兵北上。否则孤与袁本初、刘玄德并力讨贼，何愁曹不除，社稷难兴？”

孙乾：“方今汉室陵迟，曹专制朝权，威福由己，历观史籍，如曹者，莫不为国家大患。左将军与荆州，皆为宗室肺腑，当戮力同心，共讨国贼，以宁社稷。”

孙乾躬：“不意刘荆州竟知在下薄名……”

不一刻，两名冠博带，雍容风雅的文士随蒯良来，齐齐向刘表拜：“左将军从事中郎孙乾（糜竺），拜见刘荆州。”

期间刘备曾写信给刘表，邀其派兵北上，讨伐“国贼”曹，不过那时刘表刚刚丧师数万，自保尚且勉，哪有余力北上。

蒯良回：“左将军刘玄德使者来了，求见将军……”

这意味着什么？这意味着刘景已经有了与其争夺荆州的实力，刘表岂能不到寒心？

“将军……”主簿蒯良徐步走室中，轻声唤。

“何事？”刘表皱眉。

“哦？”刘表：“刘玄德已至南？孤当郊迎……”由于南宛城以北，皆已为曹占领，是以他并不知情。去年刘备投奔河北，袁绍邺城二百里相迎，刘表自然也不能落后于人。

心。

刘景去年虽全歼了其麾下数万锐，实则天灾才是主因，刘景少年得志，可终究基略浅，或能在荆南称王称霸，短期内却绝无跨江北上的实力。

“刘玄德？”刘表先是一愣，继而喜上眉梢，连连：“速速有请、速速有请……”

事实证明，他低估了刘景，仅仅一年时间，刘景实力就已经大到足以支撑双线作战，并且全都势取得胜利。

“公祐何必谦虚。”刘表失笑，随后目光转向糜竺，糜竺仪表众，举止雍容，风仪之佳，还在孙乾之上。不过刘表对他的态度，却远不及孙乾情。